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やがて、聞き慣れた音が聴こえて来た｡
見れば、どこかアーウィンにも似た戦闘機が、真っ直ぐに飛んで来てセルシュの側に降りて来る｡


「セルシュ、それはアーウィン……じゃないな。一体なんなんだ？」

「【ＨＡＬ】の力により、そちらのアーウィンを元に作らせて頂いた戦闘機です。模造品ですが、足手まといにならない程度の機能はありますよ」

「どうなってんだ、お前の組織はよ……」


呆れつつも、実際は少々感心している２人｡
これならば移動手段も気にする必要は無いだろう｡
３人は愛機に乗り込むと、手早くハルバードを追う準備を進める｡


「Ｇディフューザーシステム・オールグリーン確認。追尾モードに移行します」

『セルシュ、通信は……繋がるな。ハルバードの追跡は任せていいか？』

「はい、フォックスさん。お任せ下さい」

『よし、じゃあ……』


フォックスは、軽く深呼吸して気持ちを落ち着けた｡
この世界に来てから初めての、【スターフォックス】としての戦い……。
何故か、初めて実戦に挑む時の気持ちを思い出す｡
だが今までの経験が消えた訳ではない｡
いつも通り、だ｡


『主翼展開！ 全機、Ｇディフューザーシステム確認！』

『こちらファルコ、問題は無い』

『ズレてないな？』

『ズレてねぇよ』


少し笑みを零しているであろうやり取りに、自然とセルシュの顔も綻ぶ｡
他人事のように聞いていたのだが、ハッと、今は共に戦う一員なのだから、報告しなければならない事に気付いたセルシュ｡
多少遅れてしまったものの、何とか誤魔化しつつ平然を装い報告する｡


「こちらセルシュ、システム異常はありません」

『よし。目標、戦艦ハルバード。任務は対象艦の追跡と強制停止。スターフォックス、出撃！！』


リーダーの号令と共に、三機の戦闘機が大空の中へと飛び立った｡
セルシュはモニターで組織の内部コンピューターにアクセスし、ハルバードの位置を特定する｡
それによれば、ハルバードは遥か東……空中スタジアムの方へ向かっている事が判明した｡
そう言えば今日はマリオとカービィの試合があり、多数の観客がスタジアムに詰め掛けている筈だ｡


『空中スタジアムか……マズいな。セルシュ、今のハルバードの状態は分かるか？』

「はい。自動操縦ではなく、手動で動いているようですね。……暴走、とは言えなさそうです」

『メタナイトの仕業だという事か？』

「そこまでは……。何者かが操縦しているのは間違い無いでしょう」


何にせよ、危険な事に変わりはないだろう｡
セルシュ達は遥か東を目指して追跡するが、そこでセルシュのモニター画面が何かに反応する｡

これは、まさか……｡


「亜空軍！ 二人とも、敵が接近しています！」

『あぁ、こっちも感知している。応戦するぞ！』


フライングプレートに乗って、多数の敵がこちらに向かって来ていた｡
亜空軍……セルシュは以前ボスから、驚異になり得るとしてその存在を聞かされていた｡
奴らを統べるのは、ある日、亜空間と呼ばれるデータ空間に突如として出現した……。

【望んでも得る事が出来ない者】｡


タブー……｡


『フォックス、セルシュ、俺がコイツらをぶっ潰して来るから、お前らは先にターゲットを追え！』

「えっ……ファルコさん、一体なにを！？」

『駄目だファルコ、この数と増援の頻度……近くに前線基地がある可能性も捨てきれない！』

『ハッ、勝機があるから言ってんだろうが。見たところ奴らのフライングプレートは攻撃できねぇみたいだし、だとしたら後は蠅も同然だ。チョコマカうるせぇ奴らを全部叩き潰してから後を追う。さっさと行け！』


確かに、早いところハルバードを追わなければ大惨事になりかねない｡
ファルコの腕は知っているし頼りにしている｡
心配していない訳ではないが、ここは彼に任せても大丈夫な気がした｡
セルシュとフォックスは、雑魚の始末をファルコに任せて先へ行く事に｡
早くしなければ、ハルバードが空中スタジアムに辿り着いてしまう可能性もある｡


『ファルコ、無茶な事だけはするなよ！』

「どうかご無事で……！」


２人の言葉には返事をせず、代わりに機体を回らせる事で応えたファルコ｡
彼が余裕の笑みを浮かべるのが見えた気がして、２人は安心してハルバードを追い掛けた｡

ハルバードを追いつつ艦のデータベースにハッキングしてみると、レーザー砲や対空機関砲など様々な装備を確認できた｡
それ以上はアクセス出来なかったが、如何なアーウィンと云えども苦戦は必至だろう｡
装甲の防御力も不明なままで、先は暗い｡


「フォックスさん、そちらに知り得た限りのハルバードの情報を送信します……。これで、私達に出来るのでしょうか」

『ん、ありがとう……。……ってあぁ、こりゃ凄いな。お前の悪い癖だぞセルシュ、出来るだろうか、じゃない。やるんだよ。お前が依頼主なんだ、こんな時まで自信喪失しないでくれ』

「すみません……」

『お前は一人で戦ってるんじゃない。オレ達も一緒なんだから、ちょっとは信頼して安心してくれよ』


そう、セルシュの悪い癖……。
それ相応の能力を持っているにも拘わらず、時々、自信が鳴りを潜めがちになる事だった｡
決してフォックス達の事を信頼していない訳ではないのだが、上手くいかなかったらどうしよう、失敗したらどうしよう、といった不安が出て来る｡


「(こんな事じゃいけない…ボスと音信不通になった今、私が【ＨＡＬ】の総統代理なんだから、しっかりしないと！)」


セルシュは気を取り直し、しっかりと進行方向を見据えた｡


目標：ハルバード
任務：追跡、及び強制停止


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