「こんにちは！」
今日は桜乃が立海に見学にきた。
俺の彼女である桜乃は先輩たちからも気に入られていて、今じゃ立海テニス部のお姫様。
俺だけの桜乃なのにな。
「あ！丸井先輩！昨日は、その…ありがとうございました！///」
…は？なんで？
何で俺よりも先に丸井先輩なんだ？
俺のところに一目散に来て、あの可愛い笑顔を見せてくれるかと思ったら、一番最初に桜乃の笑顔を見たのは、なぜか丸井先輩だった。
「おう！桜乃！いいって、いいって！それで、渡したか？」
「それが…まだなんです…。今日渡すつもりです…」
「頑張れよぃ！桜乃ならできるって！」
「ありがとうございます！」
渡す？渡すって何を？ていうか、昨日桜乃と丸井先輩の間に何があったんだ…？
俺の頭の中ははてなマークでいっぱいだった。
「さ、桜乃…、昨日って…何のこと…？」
「あ、昨日はちょっと…」
桜乃は少し顔を赤くして微笑みながら、答えた。それはいつも俺しか見れない貴重な笑顔だった。
それなのに今は丸井先輩の目の前だというのに、桜乃は構わず笑顔を見せている。
せっかく俺一人だけの秘密だったのに、そんな密かな宝物も一瞬で奪われたような快感が俺を襲った。
「桜乃、言え。昨日丸井先輩と何があったんだ？」
「え、で、でも…」
「いいから言え！」
強引にでも聞き出そうとした。
まさか俺から丸井先輩に変わったなんて、これっぽっちも思っていない。
桜乃を信じてる。
けど、やっぱりすっごく気になる。
「ま、丸井先輩…」
「んー…いいんじゃねぇの？」
なぜか桜乃は丸井先輩に同意を求める。
その行動にすごく腹が立ったが、それで桜乃が話し始めたから、この気持ちを必死に殺した。
「き、今日は…何の日だか…覚えていますか…？」
…へ？今日？何の日だっけ…？今日が何日なのかも分からなかった。
「え、えっと…桜乃…」
「今日はお前の誕生日だろぃ」
誕生日…？
丸井先輩の言葉にハッとした。てことは、今日は9月25日か！
「あ！」
「…やっと思い出したのかよぃ」
世話が焼けるぜぃ、と言って丸井先輩はコートへ入っていった。
「あ、あの…」
「あ、ああ…」
桜乃の言い分はこうだった。
丸井先輩にお願いして、俺のプレゼントを買いに行った、と。
俺には今日渡すつもりだったが、部活が終わるまで内緒にしたくて、黙っていたらしい。
「大したものではありませんが…丸井先輩が赤也さんはこういうのが好きだと…あの…よかったら、受け取ってください！」
桜乃は顔を真っ赤にしてプレゼントをくれた。
大したものじゃないなんて、そんなことありえねぇ。
桜乃が俺のために一生懸命選んでくれたものだ。
俺が気に入らないわけがない。
丸井先輩が絡んでるってことは、ちょっとムカつくけど…可愛い桜乃が見れたし、今回はよしとしよう。
「サンキュー桜乃！開けていいか？」
「え！？ダメです！お家に帰ってから開けてください！！」
「えー！いいじゃん。ここで。」
「だ、ダメです！」
「ちぇっ」
桜乃がそこまで言うから家に帰ってから開けるとしよう。
でも何が入っているんだろう…？
丸井先輩と一緒に選んだって…変なものじゃなだろうな…？
「お？おお！すっげー！」
家に帰って開けてみると、中には赤色のリストバンドが入っていた。
しかも、「A.K」とイニシャル入りだ。
それと、桜乃からの手紙がも入っていた。
赤也さんへ
お誕生日おめでとうございます！
赤也さんが生まれてきてくれて、とっても嬉しいです。
私と出会ってくれて、ありがとうございます！
赤色はヒーローの色、いつも私を助けてくれる赤也さんにはピッタリだと思います。
気に入っていただければ、とても嬉しいです…///
そ、それから…つ、次会ったときに…楽しみにしててくださいね///
桜乃より
桜乃は本当可愛すぎる…やべ、顔が緩む…次会ったときってなんだ…？
はてなを浮かべながらも今日は一日幸せだった、と眠りについた。
＊
「桜乃！」
「あああああ赤也さん！」
「ん？どうした？」
「い、いえ///」
そして、次の日の桜乃とのデートでは、会った瞬間桜乃は顔を赤くして俯いてしまった。
あの手紙のことと関係あるのだろうか。
「桜乃、プレゼントありがとーな！えっと…手紙のことなんだけど…」
「へ！！て、手紙！？」
手紙のことを話すと桜乃は目を見開いて驚いた。
「あの楽しみにしててね、って何のことだ？」
「え、えっと…じゃあ、目瞑ってください…」
俺は言われた通り目を瞑った。
そしたら、頬に柔らかい感触がした。
それが、桜乃の唇だと分かるのに、時間はかからなかった。
「へっ！？さ、桜乃！？」
「改めて…お誕生日おめでとうございます…///」
桜乃の顔が真っ赤になっているのは、いつものことで、俺まで顔が赤くなっているのが自分でも分かった。
「さ、サンキュー///愛してるぜ、桜乃」
今年は最高の誕生日を迎えた。
それは、桜乃がいるからであって、来年も再来年もずっと桜乃に祝ってほしい。
俺、生まれてきてよかった！
あとがき
ずいぶん前に書いたお話です。赤也君、誕生日に間に合わなくてごめんよ…。
桜乃ちゃんに十分慰めてもらってね(笑)
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