and it feels like home |
こんな自分でも誰かのために何かできるということを、教えてくれたのは彼だった。 誰かのためにすべてを投げ出すことができると、教えてくれたのは彼だった。 何気ない一瞬、ふとした拍子に笑うことを、教えてくれたのは彼だった。 ルフィがケガをして帰ってくると、まるで自分が血を流したかのように痛んだ。好物のものを自分一人で食べるよりも、彼が喜ぶ顔の方が数倍嬉しかった。 無茶ばかりするやんちゃな弟に、自分がいてやれることが幸せだった。 絶望の底を一人で行くような毎日を想像する。ルフィの存在がなかったときの自分を思うと身の毛がよだつ。彼は道を照らしてくれた。陽のあたる毎日を過ごす方法を教えてくれた。 すべてを冷笑しそうになる夜、どこにも逃げ場所がない夜、冷たいベッドの中に疲れきった体で丸くなる。迷走する思考が行き場を失ったころ、無意識の祈りのように、彼のことを思い出す。やがて閉じた瞳から涙があふれ、闇に負けそうな弱さを、凍り付きそうな不安を、あっけないほど軽々と洗い流してくれる。 心の中の彼の存在ひとつで、暗い闇を明るく包んでくれる。 弟に会いたいと思った。 この海を越えて会いに行きたかった。少しもじっとしていないあの細い体を、思いきり抱きしめたかった。 なだらかなリズムで、船は大きくゆったりと揺れている。今朝は波が高いようだ。カーテンの隙間、窓の向こうには白い霧が立ち込めている。外は冷えているのだろう。 頭を抱えこまれていた。おぼつかない手が、甘やかすように髪を緩く掴んでいる。愛しい者を抱きしめるやり方で、慣れた様子の腕が当然のように彼を包みこんでいる。 シャンクスは顔を上げた。 まだ幼さの残る端正な顔が、無防備に寝息をたてている。 「……エース」 起こすつもりもないまま呼んでみる。優しく包みこむような彼の腕が心地よくて、シャンクスはふと自分が子供に返ったかのような気分になった。17も年下の相手に不覚なことだ。 それに、エースとは確かにベッドを共にする仲だったが、それはこんなに穏やかな形ではなかった。こんなに近くに、無条件の愛情を感じる間柄ではない。 静かな寝息をたてたまま、エースが彼の髪に頬をすり寄せた。彼の滑らかな肌が温かかった。 「まいったな……」 なんとなく気恥ずかしくて呟くと、エースが身動ぎをした。夢心地でシャンクスを柔らかく引き寄せる。おとなしく抱かれてやったシャンクスの耳に、幸せそうな、舌足らずな声が聞こえた。 「ルフィ……」 瞬間、シャンクスは彼の腕をはねのけた。 「……ん……？」 エースが眩しそうに顔をしかめる。ぎこちなく瞼をこすり、まだよく開かない目をシャンクスに向けた。 「あ……？ 何……？」 前触れもなしに、シャンクスが遠慮なく彼の頭をはたいた。寝起きのエースが情けない声を上げて頭をおさえる。 「な……なんだ？ 意味がわかんねえ……おれ寝相悪かったか？」 「それ以上だ」 シャンクスが苦笑する。 「……？」 「寝言で他の男の名前を呼ぶな。おれじゃなかったら蹴りだしてたぞ」 エースの顔がみるみる赤くなった。 「ば……バカ言え！ おれが男の名なんて呼ぶかよ！」 「呼んでたぜ。ルフィってな」 シャンクスが追い払うような手振りをした。一瞬理解ができなかったらしいエースが、意味を悟って呆気にとられた顔になる。 「ああ……そりゃ、呼ぶさ。あいつは弟じゃねえか」 「あーあ、面白くねえ」 「なんだよ、信じらんねえ。ルフィのやつに嫉妬してるのか？ あんただって全然おれ一人じゃねえのによ」 あいつは弟だ、と呟いて、エースは逆ギレのように不機嫌になった。その素直な反応にシャンクスが思わず笑った。 「お前、可愛いなあ」 「気持ちの悪いこと言うな」 「お前はおれのものだ。わかったか？」 エースが彼に不信そうな視線を向けた。 「……じゃ、あんたは？」 「おれはもちろんおれのもんだよ」 エースがむっとした顔になる。 「あんたなんかより、ルフィの方がずっと可愛い」 「可愛いって言われて喜ぶ男がどこにいる」 「……あんたおれに言ったよな？」 「ああ、お前は可愛いよ」 「……ふざけやがって……いつもいつも……」 シャンクスがエースの腕をつかみベッドに押し倒した。特に暴れる様子のない相手に、何度も深くキスをする。 「……なあ、さっきのもう一度やってみろ」 「あ……？」 「気持ちよかった」 「やっぱりおれは何かしたのか……？」 シャンクスは顔を上げた。エースが心底当惑しきった顔で、彼のことを見つめている。彼の両腕はいつのまにか、当然のようにシャンクスの肩に回されている。 シャンクスは苦笑し、もう一度柔らかくキスをして、彼の無防備な首筋に舌を這わせた。エースが鼻にかかった甘えた声をもらす。 「……今回はこれで許してやる」 訳がわからないまま、それでも快感に負けて、エースは彼を強く抱き寄せた。 |