「あ、お名前ちゃんめっけー」 「うわ」 放課後。ホームルームが終わって、鞄を引っ掴んで速攻で帰ろうと廊下に飛び出した、その時だった。 背後から声がかかり振り向くと、想像通りそこには佐野万次郎君の姿があった。しかもご丁寧に手を振ってこちらに笑いかけている。 「ねー、なんでそんな急いでんの?一緒に帰ろ?」 「用事あるので失礼します」 「いーじゃんちょっとくらい」 人の話を聞いているのか聞いていないのか、佐野君はニコニコと笑みを浮かべながら私の後をついてくる。 彼はこの辺りじゃ超有名な暴走族の総長。 私はなぜか彼に気に入られてしまっている。 元々地味で大人しい私は平穏な日々を送っていたというのに、彼のおかげでその生活は180度変わってしまった。 「あっ、マイキーだ」 「聞いたぜ。またどっかの不良チーム潰したって」 「うわっ、こえーこえー」 佐野君を見かけた人々の囁き声があちこちから聞こえてくる。そして畏怖の念を抱く視線はすぐに私に向けられ、皆小首を傾げるのだ。 「マイキーと歩いてる女、ありゃ誰だ?」 「知らねー。見たことねェし」 「あんなヤツ学校にいたか?」 ええ、いますよ。いますとも。 下駄箱で靴に履き替えながら心の中で呟く。 地味で気づかなかったかもしれませんがあなた方と同じ学年です。 佐野君もひょいと靴を履くと、「で、どこ行く?」と私に尋ねてきた。 「…っ、だから!私用事あるって言ってるでしょ?!」 「そんなの知らねーよ。オレはお名前ちゃんとデートしてぇの」 「で、デート?!」 中学生でデートなんてまだ早いのでは?とか思ったりしたが、不良の界隈では何事も早そうだもんな、と思い直した。(※完全なる偏見です) 「オレ、チャリでガッコー来てっからさ。後ろ乗んなよ。ね?」 「!!!」 何食わぬ顔で手を取られる。 佐野君がそのまま歩き始めるものだから、私は激しく動揺した。 「あっはは、赤くなってんじゃん。カワイー」 「な、なってない!」 「強がっちゃって。それともこっちのが良かった?」 するり。 手を一度離されたかと思うと、指と指を絡め合うようにして繋がれた手。俗に言う恋人繋ぎってやつじゃないか。 「ーっ…!!」 「いーじゃん。コイビト同士ってカンジ?」 ご満悦な様子の佐野君。 慌てて手を振り払おうにも、がっちりと掴まれていて到底離すことなどできない。 そのまま停めてある自転車まで来ると、「鞄、カゴに乗せるから貸して」と手を差し出された。 「…、佐野君は」 「ん?」 「どうして私なんか構うんですか…。地味で目立たなくて、存在すら認知されてないような人間、なのに」 そう。 佐野君みたいにド派手で、仲間がたくさんいて、毎日どこかで騒いでいるような人間とは住む世界が違う。 教室のすみっこで小さく縮こまって、いてもいなくても同じような存在の私。そんな私にどうして近づいてくるんだろう。 「どーだっていいじゃん、そんなん」 「…」 「オレがお名前ちゃんと話してぇだけ。それじゃダメ?」 にこ、と笑みを浮かべる佐野君。 …あぁ、きっとこの人はこうやって、人の心にすんなり浸透していくのかもしれない。だから彼の周りには、人が集まるのかもしれない。 そんなことを思った。 「…そんで、」 「?」 「デートどこ行こっか?オレ、甘いもん食いてぇなー」 「…っ、行きません!!」 断ったのにも関わらず、「いーじゃん、ほら」と言って鞄を奪い取られた。 そのまま自転車の後ろに乗せられて、佐野君と二人で放課後を過ごすのはまた別の話。 ≪ | ≫ |