▼怪物は緑の目をしている
北斗くんが好き。
夢ノ咲を卒業して、『Trickstar』は芸能界で屈指のアイドルグループとして名を馳せていた。北斗くんはそれでも決して驕ることなく、持ち前の真面目さとひたむきさで努力を積み重ね、キラキラと輝いていた。
だから、彼に告白されたとき、私はホントに嬉しかった。私が彼に大好きって言ったとき、彼はふにゃりと微笑んだのだ。それがまた可愛くって、幸せで、北斗くんに抱き着いたのをよく覚えている。
「名前」
「なーに、北斗」
今ではお互い呼び捨てにしているほど、大分馴染んできたのだ。今度彼の持っている大きなドラマが終了したら、一緒に同棲も始める。何もかも順調で、着実に進んでいく。
「今度、昼間にデートしたい」
「えっ。いいの……？ でも、週刊誌とかに抜かれたら……」
学生の時ならいざ知らず、今は彼らはスーパーアイドルだ。昼間に女と出かけたら、格好の餌になると思う。
「大丈夫だ。……と誇って言えることでもないんだが、実は仕事でテーマパークを貸し切りにするんだ。そこの撮影自体は昼に終わるから、その後は自由に回っていいらしくてな。ほかの女性アイドルグループも混ざっているし、知り合いを呼んでSNSで宣伝してもらえというお達しも事務所から出ている。だから……」
「初の遊園地デートしようってこと！？」
「うむ。もちろん、カモフラージュで他の人間も呼ぶが、明星たちが俺と名前を二人きりで回れるように融通すると……」
「やったー！ 北斗だいすきっ！」
「うおっ！？ いきなり抱き着くな。まったく、はしゃぎすぎだ……」
そこまで言って、けれど北斗くんは首を振った。
「いや、俺も実際嬉しい。本当に嬉しい。ずっと、名前先輩と恋人らしいデートがしたいと思っていた」
「北斗、先輩って言っちゃってる」
「あっ」
「ふふふ。気が抜けるくらい浮かれてる？」
「かもしれないな」
「私も……嬉しいよ、『北斗くん』？」
こつんと額同士が触れ合う。そのまま軽くキスを落とすと、北斗くんが嬉しそうにはにかんだ。もう一度というように、少し冷たい手が私の頬を撫でた。
その時だった。
けたたましい呼び出し音が、私のスマホから飛び出てきた。バイブレーションは激しく、がたがたと机の上でうるさい音を立てている。
「……北斗……」
「……出たほうがいい」
「うん……」
スマホを覗き込む。表示されているのは、『月永ルカ』の文字だった。その時点で『良くないことがあった』と理解するのは容易い。通話開始ボタンを押すと、いきなり不協和音が聞こえて耳を塞いだ。
『お姉ちゃんっ、はやく戻ってきてぇっ！』
「ど、どうしたのルカ？」
『お、お兄ちゃんがっ……お兄ちゃんがまた、おかしくなっちゃってるの！ さっきからずっとずっと、おかしな不協和音ばっかり弾いて！ ずっと名前ちゃんの名前呼んでるっ！ こわい、怖いよぉ……』
年下の幼馴染からの、しかも泣きながらの電話は、珍しいことではなかった。
『もうやだよぉっ！ お兄ちゃんどうしちゃったの！？ 名前ちゃんっ、お願い帰ってきてっ！ こんなのルカのお兄ちゃんじゃない！』
「ルカ、お願い落ち着いて。大丈夫よ、今帰るから……レオの部屋には行っちゃだめ。ずっと部屋で籠ってて」
『お姉ちゃんっ……』
「良い子、良い子。大丈夫だからね、あとでルカの部屋にも行くからね……」
『うん、うんっ……待ってる』
電話を切る。
重い空気が、部屋を満たしてしまった。
「北斗、ごめん……帰るね」
「そうだな。……女の子がケガでもしたら大変だ」
「うん……」
この聞き分けの良い恋人を、困らせてしまっている。
そんな自分は嫌だった。申し訳なさで死にそうになりながらも、大好きな恋人の部屋を後にした。
――そして向かうのは、幼馴染の部屋だ。
＊
不快な音が、月永家の中を駆け巡っている。
二階に上ると、更にそれは顕著になる。すすり泣くような女の子の声と、時折聞こえる叫び声。私の名前を、呪いの言葉のように口にする男の声だった。
私は、呪いの言葉の部屋を選んだ。
「レオ」
躊躇なく扉を開く。
部屋の中は暗く、ぐしゃぐしゃになった楽譜がそこかしこに転がり、凹んだ壁が直されもせずに放置されている。その部屋の奥、重苦しく鎮座するピアノの前に――場違いな明るいオレンジ色がぽつりと見える。
「ねぇ、レオってば」
ぴたりと音は止んだ。
人形のように美しい顔が、こちらを振り返った。
「名前――」
呪いの言葉は、一瞬にして睦言に様変わりする。緑色の瞳が、爛々と輝いてこちらを見つめてくるのに、心苦しさを感じながら近寄っていく。
「どうして邪魔するの」
「なにがだ？」
「北斗くんとデートしてたのに」
「ほくと？ 誰だそれ、ああ待って答えは言わないで！ 妄想するから」
「私の恋人」
可哀そうだけれど、妄想なんて必要がないのだ。ただ、彼には酷い現実を突きつける。そうしなければ、可哀そうな目に遭うのは私と知っている。
「恋人……あぁ、あああああもう！ なんで言うんだ！ 思い出さなかったほうがマシだった！」
「思い出してよ、レオ。私はね、北斗くんが好きなの」
「いやだ……聞かせないで、おれに……」
「……私が好きなのは、北斗くんだって、忘れないで」
「っ、うう……」
ボロボロと涙を零すレオ。あんまりにも可哀そうな顔。うつくしいものをいたぶるのは、誰だって良心が痛むものだ。可哀そうなレオ、私の幼馴染。
……してはいけないとしっているのに、私は彼を抱きしめてしまう。しょうがない、これは私の性分だった。幼いころからずっと、彼を守ろうとしていた。その癖は、一生直らないだろう。――たとえ私が、一番彼を傷つけているとしても。
「レオ、諦めて……」
「いやだっ……絶対いやだ、だっておれは」
抱きしめていた彼が、がっと私の頬を両手でつかんだ。無理やり向き合う形になる。
――私を見つめる緑の目は、深淵のようだ。
「今のおれは、おまえの理想の『月永レオ』だろ？」
「……理想の、レオ？」
何を言っているのだろう。
こんな姿、理想なんかには程遠いだろうに。おかしなレオ。
「おれがおまえを思って、苦しんでいるのが好きだろ？ ろくに名前しか見れもしない、可哀そうなおれが好きなんだろう？ だったら、おれ、一生このままで居続けるよ」
にっこりと微笑むレオは、まるで壊れた人形のよう。恋人をいとおしむ青年のようだ。
おかしなことに、彼は――満たされている？
「な――なにを」
「だっておまえは、こういうおれを見捨てない。絶対離れない。おれは知ってるよ、名前……」
「っ、きゃあ！？」
ドン、と思いっきり突き飛ばされる。あえなく床に背を打ち付け、こほっと噎せた。立ち上がろうとすると、レオが私の上に馬乗りになって動けない。もがく足が、床に散らばる楽譜をぐしゃりと踏みつけてしまった。
「おまえは、おれが好きだよな。ううん、おまえに焦がれて苦しむ、惨めな王様が好きだよな。いや、違うか。弱ったおれを最後まで見捨てない自分が、縋りついてくるおれが、大好きだよな？」
「ち、ちがう……」
「違わないよ。心配しないで、おれはそういう傲慢なおまえが大好きだ。愛してるぞ、名前。惨めなおれを愛して？ ううん、そうじゃないな」
額にキスが落とされる。北斗くんと違って、燃えるように熱い。
「愛し合おう。汚らしい自分たちを」
私の服の中に滑り込んでくる、熱い掌。
違う。そんなはずない。愛せるはずもない。
言葉は、――出なかった。
だって今のレオは、最高に――美しいと思ってしまったから。
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