「大変申し訳ございませんでした……」

　事情を聞いたシシーは、四人の前で頭を深々と下げながら言った。

「お兄様の助けてという声が聞こえてきたので、」
「いやいや、疑われるようなこっちが悪いっつーか……」
「お兄様ってだあれ？」
「俺！」
「お兄様がそう呼べとおっしゃいましたので」
「お前歳考えろよ……」

　シシーの顔を見てカリーナは腕を組ながら眉をひそめた。

「あんた、どっかで……」
「お人形さんみたいねえ。かわいー」
「もう良いって良いって、頭あげろよ。なあ？」
「あ、ああ……俺は大丈夫だけどよ」

　先程まで、自分よりも小柄な少女に組み伏せられていたキースは口を開けたままぼーっとしている。

「スカ――キース、どうした？」
「…………素晴らしい、そして素晴らしい！その小さな身体でわたしのような者を組み伏せるなんて！」
「使用人の嗜みでございますので」

　キースはシシーの手を取ると力の限り握って振るった。あまりの力強さにシシーの身体が上下する。

「使用人……？」

　カリーナは使用人という言葉に、ひっかかっていた記憶にシシーの姿を思い出したようだった。「あーー!!」カリーナはシシーに指差して大声を出した。

「この子よネイサン！　前言っていたメイド服の子！」

「「「「え!?」」」」

　虎徹以外が声をあげて驚いた。
　ネイサンがカリーナの脇を小突いてコソコソと話す。

「カリーナ、ほんっとうにこの子なの？」
「こんな子、見間違えるわけがないでしょう！」
「確かにこんな見た目じゃネ」

　頭を垂れるシシーの長いプラチナブロンドを一度見たら忘れるわけがないと、腕組みをしながら言った。
　虎徹はそんな二人を見ながら頭を掻いた。

「なんだ、その……バニーの使用人だそうだ」
「「ハンサムの!?」」

　カリーナとネイサンの声が重なる。シシーははいと短く答えてその場で姿勢を正した。

「申し遅れました。私、ナルシッサ・ベネディクトと申します」
「――そのお辞儀の角度、手の添え方、完璧だ……しかし、メイド服ではない。なぜた!?　そしてなぜなのだ！」

　頭を抱えて唸るキースの言葉に、シシー以外の突き刺すような視線が痛い。

「メイド服は目立つので出かける時は着てはいけないと、バーナビー様から言われましたので」
「あいつの趣味じゃないんだな」
「メイド服の着用は婦長様からのお言いつけでしたので」
「メイド服……」

　しょんぼりするキースを横目に、虎徹は四人を指差した。

「こいつらは、あれだな、バーナビーの友人だ」
「カリーナよ」
「ネイサンよ。よろしくね」
「アントニオだ」
「よろしく、キース・グッドマンだ。ナルシッサ君、良かったらメイドふ、」
「「却下よ」」

　女の子組――もとい、カリーナとネイサンに止められ、キースはさらに落ち込む。

「そうだ、ナルシッサちゃんも一緒にサプライズしましょうヨ！」
「シシーで構いません、ネイサン様。サプライズとはいかがなものでしょうか？」
「こう、パーっと驚かせて誕生日を祝うんだよ！大勢で祝ってやった方があいつもきっと喜ぶしな！」
「そういうものなのでございますか」
「そういうものなのでございますよ！」

　ウインクしながら言う虎徹に、関心した表情で頷くシシー。

「それでは、シシー君も入れて、もう一度練習しようではないか！」

「おー！」という掛け声をかけて五人は拳を上げる。シシーも真似をして同じように手をあげたのだった。