肌寒い日も増えた10月のあたま。
夏の陽気はすっかり去って、見かける虫や鳥たちも秋の顔ぶれだ。


｢ススキ畑？｣

｢ああ、ナマエはきっと好きだと思ったんだ。
この間仕事の都合で通ったら綺麗だったから、今夜行かないか。｣


珍しいクラウドからのお誘いに、私は目を見開いた。


｢なんか……意外。
ちゃんとクラウドも景色を綺麗だと思うんだね。｣

｢馬鹿にしてるのか。｣

興味が無いなら行かない。
と拗ねたように背を向けたクラウドの腕を、笑いながら掴む。


｢ごめんごめん、嘘だって。
行こ、見に行きたい。｣

うん、と頷いたクラウドに安心する。
でも良かった。誘われるってことは、私はちゃんと友達カウントされてたみたいだ。

クラウドの都合で夜から行こうということになり、寒くない程度に適当な服を着込んで集合場所に向かう。
メイクはしてこなかった。
夜だし、クラウドなら別にいっかなって。
恋人とか好きな人と行くなら、こういうのも気を使った方がいいんだろうけど。




徒歩で行ける距離にあるらしく、2人で他愛ない話をしながら歩く。

｢ティファとか誘わなくて良かったの？｣

クラウドにふと尋ねてみた。


｢あんたこそ、誘えば良かったんじゃないか｣

｢確かに。近いみたいだし、今度一緒に行こうかな。｣





しばらく歩いただろうか。
ふと、クラウドが立ち止まって目線を上げる。


｢ここだ。｣

その視線を追うように顔を上げると、視界に飛び込んできたのは、いっぱいのススキの海。


｢すごい……綺麗！｣

風に煽られたススキたちが、さらさらと音を立てながら遠く向こうから波打ってくる。

その幻想的な光景に、思わず拍手。
めっちゃ綺麗、白い海みたいだ。
足元で鳴く鈴虫の声もその景色を引き立てている。


｢バイクを走らせてる時に、ちょうど目に入ったんだ。
こんなに広いススキ畑、あまり見ないだろ。｣

｢うん、こんなの初めて。
近くにこんな場所あったんだね、全然知らなかった！｣

また拍手する私に、クラウドがふっと笑う。


｢連れて来た甲斐があったな。｣

｢ありがとう、知れてよかった！｣


嬉しくて、クラウドを見上げる。
すると、彼は突然空を見上げて呟いた。
風に吹かれて、その前髪がさらさらと流れる。


｢ススキにも花言葉があるのを知ってるか｣

花言葉？ススキに？


｢待って、ススキってアレ花なの？｣

｢そこからか……｣

｢いや、だって葉っぱかと思うじゃん｣

私の言葉にクラウドが大きくため息をついた。
失礼なヤツめ、知ってたら偉いんか。


｢花が無かったらどうやって増えるんだ｣

｢うるさいなー。それで、何？花言葉。｣

これ以上私のアホを弄られたくなくて、話を戻す。
すると、クラウドはまた真剣な顔に戻った。
月に照らされて、その瞳が揺れる。


｢……"心が通じる"。｣


心が通じる……心の中で反芻する。
綺麗な花言葉。
ススキさん、馬鹿にしてごめんな。


ふと思い立って、浮かんだある疑問をクラウドに問いかける。


｢クラウドは、いる？心が通じてほしい相手。｣


すると、クラウドは少し目を見開いて、それから私を真っ直ぐ見つめたと思うとその瞳を伏せた。
……なんなんだ？

少しの沈黙の後、クラウドが口を開く。

なんか、緊張する。何に緊張してるのか分からないけど。


誰か、いるのかな。

でも、彼の答えは私の考えを裏切るものだった。




｢わからないな。｣


えっ、わからないのかよ。
そこまで含みを持たせておいて。

呆れて、おかしくなって、小さく笑う。

｢もう、何それ。
でも、なんかロマンチックだね。｣


また、さらさらとススキの花が音を立てた。
まるで何かを囁いてるみたいに。訴えるみたいに。


｢ナマエはそういうの好きそうだな。｣

｢よくご存知で。｣

｢まあな。｣





しばらく眺めてから、私が帰りついたのは月もすっかり沈んだ後だった。
クラウドは明日も仕事のはずなのに家の前まで送ってくれて、アパートの窓から彼が家に戻る後ろ姿を見つめる。

また明日も、彼はバイクを走らせるんだろう。



そこまで考えて、ふと思い出した。

あそこらへん、クラウドが仕事中にバイクで通るような道なんてあったっけ？