「今夜はハンバーグ作ろうか」
「ハンバーグ！　前食べたやつだよね。美味しかった！」
　夕飯の献立を決めて二人に伝えると、小黒は立ち上がって喜んだ。
「じゃあ、買い物行こうか」
「うん！」
　近所のスーパーに三人で出かけて、食材を買い込む。焼きたての饅頭が売られていて、二人がその匂いにつられるので、ご飯の後に食べようとそれも買った。
「お母さん、魚も安いよ」
　その傍にあった魚売り場の店員さんに声を掛けられる。お母さんか、となんともいえない気持ちになった。
「今日は肉料理なので、また今度に」
「そうかい。きみ、お肉好きかい」
「うん！　好き！　でも魚も好きだよ！」
「そうかそうか！　今度はお母さんに魚料理を作ってもらいな」
「小香はお母さんじゃないよ」
「おや？　そうかい。それは失礼したね」
「ううん！　でも美味しいごはん作ってくれるんだよ！」
　小黒と店員さんのやりとりにどきりとする。小黒は気にせず、お菓子売り場の方に行こうとするのを无限大人に止められていた。小黒は妖精だから、もともと親というものはいない。でも、无限大人には子供のように甘えているように見える。私は、たぶんお母さんにはなれない。なる必要もきっとないだろう。ただ、こうして一緒にご飯を食べて、遊んで、同じ時間を過ごす、家族にはなれる。
　きっとそれでいいんだと思う。
　必要なものと、つい買ってしまったものを袋に詰めて、家に帰る。
「じゃあ、作りましょうか。まず手を洗って下さいね」
「はーい」
　手をきれいに洗ってから、材料の下ごしらえをする。食材を切るのは无限大人にお願いした。やっぱり、私よりずっと綺麗に切ってくれる。食材をボールにまとめて、少しこねてみせてから、小黒にも小さなボールに分けて、こねてもらうことにした。
「んしょ、んしょ」
「そうそう、上手上手」
「餃子の餡みたいだね」
「そうだね」
　しっかりとこねて、形を作る。小黒は小さな手で欲張って大きな塊を作っていた。その隣で、无限大人は売り物みたいにきれいに整った形を作っている。
「これぼくの！」
「うーん、こんなに大きいと火が通らないからなぁ」
「だめ？」
「无限大人くらいの大きさにできる？」
「むう」
　小黒は残念そうにしながらも、師父に習って作りなおした。
「あとは焼くだけだね」
　ここからは私の番だ。形を崩さないようフライパンに移して、焼いていく。
「いい匂いしてきた！」
「そそられるな」
　ちょうどご飯も炊けたので、お皿を並べてもらって、一緒に作っていたスープとサラダを盛り付ける。
「はい、食べましょう」
「食べるとき、なんて言うんだっけ」
「いただきますだよ」
「いただきまーす！」
　小黒はぱん、と手を合わせると、さっそくハンバーグにお箸をつける。无限大人も手を合わせてから、スープを飲んだ。
「ぼくの作ったハンバーグ、おいしい！」
「上手にできたね」
「小香がうまく焼いてくれたな」
「おいしいよ、小香！」
「ふふ、よかった」
　正直、自分の腕前は最低限レシピ通りに作れる程度で、そこまで美味しく作れているとは思わないのだけれど、二人とも美味しい美味しいと食べてくれるから、前より料理に熱を入れて作るようになった。みんなで一緒に作るのも楽しくて、それだけで美味しくなる気がする。
　無邪気に笑う小黒の姿にほっとする。いつも笑っていてほしい。幸せでいてほしい。改めてそう願った。

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