![]() |
无限大人はそれから数日間戻ってこなかったので、その間毎晩小黒はうちに来た。朝ご飯を一緒に食べて、一緒に館に行って、私は職場、小黒は館の人たちのところへ別れ、帰りに小黒を迎えに行って、一緒にアパートに戻る。毎晩何を作ろうかわくわくして、小黒にも手伝ってもらって、二人で小さなテーブルを囲む食卓は笑顔に溢れていた。夜は小黒にベッドを貸して、私は布団を敷いて眠った。 小黒のためにとは思ったけれど、この状況を楽しんでいるのは私もだった。兄弟がいるから下の子の世話をするのは慣れているのもあるし、昔を思い出して懐かしい気持ちにもなった。 「そういえば、小黒って猫の妖精なんだよね?」 「そうだよ」 白いふわふわの髪の間から生えた黒い耳がぴくぴくと動く。 「猫の姿、見たことないなって思って」 「いいよ。見せてあげる!」 小黒はすぐに答えて、ぱっと姿を変えて黒い毛皮の子猫になった。 「わあ、かわいい!」 思わず本物の猫にするように人差し指を鼻先に近づける。小黒は小首を傾げ、ぴょんと飛び上がると私の周りをぐるぐると回った。 「撫でてもいい?」 「いいけど」 小黒は私の前で立ち止まり、ちょこんと座る。手のひらで頭頂部を撫でると、目を細めて頭を擦りつけてきた。かわいい。 「抱っこしてもいい?」 「うー、ちょっとだけなら……いいけど」 ちょっといやそうだったけれど、許可をもらえたので脇に手を入れ、持ち上げる。柔らかい身体が私の腕に収まった。かわいい。 「もういい?」 小黒を解放すると、すぐに元の姿に戻ってしまった。 「どっちの姿の方がいいの?」 「最近はずっとこっちだからなあ。ご飯食べやすいし」 小さな手をにぎにぎしながら小黒は答える。姿が変化するってどんな気分なんだろう。そんなことをしていたら、電話がかかってきた。无限大人だ。毎日、様子を確認するために電話をくれる。とてもまめだ。 「はい。じゃあ小黒に代わりますね」 簡単に今日のことを伝えて、小黒に端末を渡す。小黒の表情がぱっと明るくなった。 「うん。ほんと? 明日帰ってくるの!?」 声を大きくするだけでなく、立ち上がって、小黒は喜ぶ。 「よかったね。小黒」 「うん!」 電話を切ったあとも、小黒は上機嫌だった。本当に无限大人のことが大好きなんだなと心が温かくなる。 「そろそろ寝ようか」 「はーい!」 布団を敷いて、電気を消すけれど、小黒は何度も寝返りを打っている。明日が楽しみで寝付けないという感じだ。 「あのね、小香」 「なに?」 「そっちで寝てもいい?」 「いいよ」 小黒はぽんとベッドから下りると、私の布団に潜り込んできた。 「ねえ、小香は師父のことが好きなんだよね」 「えっ……うん」 突然その話をされると思わず、声が裏返りそうになる。 「小香が師父と夫婦になったら、ずっと一緒にいられるんだよね」 「そう……だね」 なんと答えようか迷って、語尾を曖昧に濁す。夫婦なんて、とんでもない。知り合いになれただけで精いっぱいなのに。 小黒は仰向けに寝て、天井を見上げる。私も同じように天井を見つめた。 「でも、无限大人が同じ気持ちじゃないと……だめだから」 無邪気な小黒の言葉に舞い上がらないように、現実的なことを口にする。そっか、と小黒は呟いた。 「だって、小香日本に帰っちゃうんでしょ」 「うん」 「師父が小香のこと好きになったら、ずっとこっちにいる?」 「えっ……」 そんなこと起きっこないよ、と言わなければいけないのに、声に出せない。もし、奇跡が起こって、そうなったとしたら……。 小黒の小さな手がきゅ、とシャツの裾を握った。 「もっと、いっぱい遊びたい」 「……うん。私も」 裾を握る手を解かせて、手と手で握る。 「小黒と、もっと一緒にいたいよ」 薄明りの中で見つめ合って、微笑み合った。 ← | → |