51.お泊り |
館を歩いていると、欄干の上に座る小黒の後ろ姿が見えた。 「小黒。何やってるの?」 「あ、小香」 小黒はぱっとこちらを振り向くけれど、なんだか元気がないように見える。 「どうかした?」 「今、師父任務に行ってるんだ」 「そっか。小黒、今一人なの?」 うん、と小黒は俯く。足をふらふらさせて、水面に映る影を面白くもなさそうに眺めている。 「昨日からなんだけど。早くて一週間、もしかしたらもっとかかるかもしれないんだって」 「そんなに……」 この前、无限大人が小黒のことを案じていたことを思い出す。こんな顔を実際に見ていたら、一人置いていくのはとても辛いだろう。館に知り合いがいるはずだけど、今は誰も手が空いていないのか、ずっと一人でいたのかもしれない。 「夜はどうしてるの?」 「館の部屋用意してくれてるから、そこで寝るよ」 「ひとり?」 「うん」 せめて、少しでも何かできればと思って、思い浮かんだことを口にする。 「じゃあ、うちにくる?」 「いいの?」 小黒の緑の瞳がくるりと私に向けられる。期待の籠った目。 「館の人と、无限大人がいいって言ってくれたらだけど」 「言ってくれるよ! 師父に聞いてみる!」 小黒が乗り気なので、端末を取り出し、无限大人に連絡することにした。もしかしたら、今忙しいかもしれない。メッセージの方がよかったかな、と悩みながらも発信する。数回コール音が鳴って、電話がつながった。 『どうした?』 「あ、お忙しいところすみません。今、小黒と一緒にいるんですけど」 夜、うちに泊めてもいいかと確認すると、无限大人は遠慮がちに答えた。 『迷惑ではないか?』 「そんなことないです。むしろ小黒が来てくれたら賑やかで楽しいですよ」 『そうか。では、頼む』 小黒に代わってくれ、と言われたので小黒に端末を渡す。 「師父! うん。うん。迷惑かけないよ! だいじょうぶ!」 いろいろと注意をされたみたいで、小黒は笑いながら頷く。さっきまでの寂しそうな表情が隠れて、元気な笑顔だ。声をかけてよかった。 「じゃあ、もうちょっと仕事があるから、終わったら迎えにくるね」 「うん!」 小黒といったん別れて仕事をこなし、定時までじりじりしながら作業量を見て、なんとか残業なく終わり、雨桐に挨拶もそこそこに小黒を迎えに走った。小黒はさっきより明るい表情で私のことを待っていてくれた。 「帰りに買い物寄ってくんだけど、いい?」 「うん、いいよ!」 その夜は、小黒のリクエストでこの前のお弁当のようなメニューを作ることになった。からあげと卵焼きにスープとサラダを足して、それらしくする。ご飯はおにぎりがいいというので、一緒に握ることにした。 「ちょっと熱いから気を付けてね」 「へいき!」 小黒は小さな手からごはんつぶをぽろぽろ零しながら、ぎゅむぎゅむと握る。 「こう?」 「そうそう。いい感じ」 「へへ、できた!」 握ったおにぎりに海苔を巻いて完成だ。さっそく自分で握ったおにぎりを食べて、満足そうに笑う。 「ぼく、師父より料理上手かも」 「ふふふ」 それにしても、无限大人の料理下手って、どれくらいのレベルなんだろう。ちょっと気になる……。 お風呂に入るのがひと悶着だった。小黒はお風呂嫌いらしい。元が猫だからなのか、どうなのか。でもなんとか入ってもらって、寝る仕度をした。思った通り、賑やかな夜だった。 ← | → |