「はぁ……」
　気が付いたら溜息を吐いてしまっている。仕事中も、食事をしたときのことを思い出してしまって、胸がいっぱいだった。たくさんのことを話せたと思う。けれど、全然足りない。あれから、まだ連絡は来ていない。次のお休みはいつだろう。いつになったら、また会えるだろう……。
「こんにちはー！」
　元気な女の子の声に、うつうつとしていた気分が吹き飛ばされる。
　入口に出迎えに行けば、思った通り、山吹色の髪の狐の女の子が機嫌よく立っていた。
「小香！　やっほー」
「若水姐姐」
　彼女も幼い見た目をしているけれど、私より年上の、立派な執行人だ。ふさふさの耳と尻尾がくりくりとよく動く。
「ちょっと相談があるの。いい？」
「はい。伺います。こちらにどうぞ」
　彼女を椅子に座らせて、お茶を淹れに行く。お茶請けと共に持っていくと、彼女はさっそく話し始めた。
　仕事の話はすぐに終わったけれど、そこからは世間話に花が咲いた。
「この前ね、任務中に无限に会ったの！」
「大人に？」
「ふふふ。无限の気配はいつでも見逃さないわ」
　彼女は丸い頬を赤く染めて、両手で押さえる。その表情は憧れの人を想ってほころぶようで、かわいらしい。
「若水も、大人のことが好きなの？」
「大好き！」
　衒いなくはっきり答える姿が眩しかった。私はそんな風に胸を張って言えない。いまのところ、まだ。彼女は目を弧の字にしてにやりと私を見る。
「もってことは、小香もね？」
「え？　あっ、私はその……」
「わかるわかる！　无限は素敵だもの！　見て、そのとき写真撮ったのよ」
　そう言いながら、彼女は端末の画面を見せてくれる。彼女がカメラを向け、无限大人は微笑んで画面に映っている。
「いいな……」
　つい、素直に言葉が零れてしまった。
「いいでしょ。ね、連絡先交換しましょ！　また无限と会ったら、写真撮って送るから！」
「えっ、いいの？」
「いいよ！　だから、小香も无限と何かあったら連絡して！」
　今のところ、食事に行く約束をしているけれど、いつになるかわからない。彼女に報告できるほどのことがあるだろうか。
「ふふふ。私たち、无限同盟ね！」
　なんだか、アイドルのおっかけみたいだ。大人本人は、アイドルとは対極にいるような人だけれど。
「あ、もう小黒には会った？」
「会ったわ。かわいい子よね」
「そうなの！　元々は館に住む予定だったんだけど、无限の弟子になりたいって言って、一緒に旅するようになったのよ」
「そうだったんだ」
「いいなぁ。私も无限の弟子になって一緒に旅したい！」
　彼女は机に手をつき、天井を仰いで足をばたばたさせる。
　无限大人と一緒に旅をするのは大変そうだ。それこそ、小黒や若水姐姐のように、力のある妖精じゃないと。私は、ここで事務仕事をするので精いっぱい。无限大人は、助かってるって言ってくれたけれど……。一緒にいたときのことを思い出しただけで、想いがこみ上げてくる。早く、もう一度会いたい。会ってどうなるかなんてわからないけれど、ただただ、毎日焦がれている。
「ねえ、だいじょうぶ？」
　ふと気付けば、机に肘をついて、そこに頬を乗せて、彼女は私の顔を覗き込んでいた。
「思いつめてるように見えるわ。悩んでることがあったら、なんでも言ってね」
「うん。ありがとう。でも、大丈夫よ」
　きっと、ただ贅沢になっているだけだ。あの時間は、本当に素晴らしかったから。もう一度味わいたいと、そればかりで頭がいっぱいになっている。ああ、心配をかけて申し訳ない。ちゃんとしなくちゃ。
「じゃあ、そろそろ行くわね。お茶ご馳走様！」
　また連絡するね、と端末を揺らして、帰っていく彼女を見送りながら、通知の来ない端末をうらめしく思った。

← | →