「梅の花、そろそろ咲き始めてるみたいですよ」
　ニュースで見た話題をふと思い出し、彼に伝える。梅の花は私の好きな花で、毎年見に行くのが恒例になっていた。
「今度、一緒に行きませんか？」
「ああ、行こう」
　彼の予定を聞くと、2月上旬が空いているそうで、まだあまり咲いていないかもしれない時期だった。
　一緒にでかける、というだけでとても嬉しくなって、当日まで浮かれた気分で過ごしていた。
　当日は綺麗に晴れて、風も強くない過ごしやすい一日になりそうな天気だった。駅前で待ち合わせ、電車に乗って目的地へ向かう。人の少ない車内で、ゆったりと座り、ときどき小声で会話をする。そんな時間も楽しかった。
「この公園ですね！」
　駅から10分ほど歩いたところに目的の公園があった。それほど人はおらず、静かな場所だった。大きな古木が並ぶ道を二人でゆっくり歩き、奥まで行くと、梅林についた。咲いているのは紅梅だ。五分咲きといったところだろうか。白梅はまだ蕾だった。
「気持ちのいいところですね」
「うん」
　帰り道は違うルートを通って、飛び石が敷かれた道を歩いていると、後ろから見ていたら危なっかしかったのか、気を付けて、と声を掛けられた。
「大丈夫ですよ！　ヒールある靴ですけど、けっこう安定感あるんです」
　私はわざと跳ねるようにして道を渡り切った。彼は少し笑みを浮かべてそんな私を見ながら、ゆっくりと後をついてきた。
　駅前に戻ってきて、カフェで一服したあと、百貨店を覗いてみた。
「あ、かわいい」
　さくらんぼのイヤリングが目に留まり、アクセサリーショップの前で足を止めた。棚に並べられたアクセサリーはどれもかわいくて、全部の品を見ようと棚をじっくり見ていたら、「欲しいのはあるか？」と聞かれた。
「うーん。悩んじゃいます」
「ひとつに決めなさい」
「はーい」
　そう答えたはいいものの、店内をぐるっと回ってどれにしようか悩んでしまう。いくつか候補は絞れたけれど、どうしよう……。
　彼は悩む私を急かしたりはせず、静かに待ってくれている。
「ううん、よし、これ！」
　どうですか、と彼に見せたら、いいな、と言ってくれたので決心がついた。
「じゃあ、」
　会計をしてこようと思ったら、ひょいと取り上げられてしまった。まさか、買ってくれるって意味だったとは。私は彼の後ろにそろそろとついていき、レジのやりとりをそわそわしながら横目で見る。
　店員さんは包んだそれを、私に手渡す。
「ありがとうございます」
　赤い花のついたイヤリング。少し派手かなと思ったけれど、かわいくて一目惚れしてしまった。嬉しくてしばらく眺めている私の横顔を、彼は笑みを浮かべてそっと見つめていた。
　楽しい時間はあっという間に過ぎて、もうお別れのときだ。
「今日も楽しかったです」
「それならよかった」
「でも、……やっぱり、ちょっと寂しいです」
　もう少し一緒にいられればいいのに。俯く私の手を、彼が握った。
「次は、白梅を見に行こう」
「……はい！」
　少し先の約束が、こんなにも心を暖かくしてくれる。
　私を見つめる瞳は、どこまでも優しくて、愛に満ちている。
　穏やかで、暖かくて、心地いい。
　彼を見つめる私の瞳は、どんな色をしているだろう。
　もらったものと同じくらい、返せていればいいのに。

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