お姉さんとアイチくん３
スマホを手に持っては、真っ黒なスクリーンに向かって溜息を吐く。
そんな日々が続いていた。
だって、連絡先を教えてもらったって。
なんてメールすればいいの？ 電話？ もっと無理！
クレープ食べに行きませんかって誘えばいいのかな。
でもなんだかそれも変だよね。
僕達、別に友達になったわけでもないんだし……あ、でも、アドレス交換して、名前も知って、お互い自己紹介したんだし、友達……って言っても、おかしくはないのかな？
「ゆりかさん……」
自己紹介、といっても、ゆりかさんがいくつなのか僕は知らない。どこの学校に通っているのかも。たぶん、あの制服は高校生だと思うんだけど。
そんな僕に気づいて、森川くんや井崎くんがからかってくる。
なんだ、女か。そうだけど、でも違うよ。そういうんじゃないんだよ。そうじゃないってなんだ？ 女相手なら、そういうことだろ。
そういうこと。
どういうこと？
よくわからない。
僕はまた真っ暗なスクリーンを見て溜息を吐く。
連絡、してみたい。
でも、どうやって伝えたらいいのかわからない。
迷ってる間にも、時間は過ぎていってしまう。
「僕ってほんとにダメだな……」
へこんだ気分を引きずったまま、カードキャピタルに向かう。
櫂くんと再会して、森川くんや井崎くん、三和くんやカムイくん、ミサキさんとファイトするようになった、僕の新しい寄り道先。
「こんにちは」
「いらっしゃい」
「あれー？ アイチくんだ」
そっけないミサキさんの声に続いて、可愛らしい声が僕の名前を呼んだ。
はっと顔を上げれば、カウンターでミサキさんと向かい合っていたゆりかさんが、僕に向かって手を振っていた。
「あっ、ゆりかさんっ……！？ どうしてここに？」
「ミサキ、アイチくんと知り合いだったんだ？」
「そっちこそ、どこで知り合ったわけ」
「ほら、この前の路地裏」
「ああ……あれか」
ゆりかさんとミサキさん、二人で会話を始めてしまって、僕は間に入っていけない。
でも、そっか。ゆりかさん、ミサキさんと同じ学校だったんだ。
「あの、ゆりかさんもファイト……するんですか？」
それなら嬉しい。共通の趣味があれば、メールもしやすくなる。
そう思ったのに、ゆりかさんはぱっと首を振った。
「ううん。やってないよ！ たまにミサキに会いに顔出すだけ」
「営業妨害……」
「友達を妨害扱いすんなってー」
「そ、そうなんですか……」
あっさり否定されて、落ち込む。
「……たまには、見ていけば。コイツのファイトでも」
ふと、ミサキさんがそんなことを言う。気を使ってくれたんだろうか。まさか僕の気持ち、見抜かれた？
いやいや、そんなまさか、ね。
「ミサキがそう言うなら、せっかくだし見ていこうかな。アイチくん、見学してってもいい？」
「は、はい！」
僕はドキドキしながら三和くんとファイトすることになった。今日は櫂くんは来ていない。
ゆりかさんが見ていると思うと、ミスしないように、負けないようにしなきゃ、と余計な力が入って、普段より散々な結果になってしまった。
「負けました……」
「おいおいアイチ、どうしたんだよ、お前らしくないぞー？ いつもならそんな初歩的なミスしないだろ」
「う、うん……」
三和くんがフォローしてくれるけど、みっともなく負けてしまったのは事実だ。
「今のでアイチくんの負けなの？ なんかよくわかんなかったな。どうなってそうなったのか解説お願いしてもいい？」
「おう、いいぜ。今のはな……」
ゆりかさん、三和くんの方に解説を頼みに行っちゃった。
そうだよね、僕なんかより、ずっとわかりやすく説明できるもん。
僕はまだ初心者だし、弱いし、ゆりかさんに教えられるほどの腕じゃない……。
「……アイチ、へこみすぎ」
「そ、そんなこと……ないです」
そんな僕を見かねてか、ミサキさんが声を掛けてくれたけど、僕は強がることすら上手くできなかった。
「あっと、そろそろ帰らなくちゃ。アイチくん、またここに来るの？」
「は、はい！ 毎日来ます！」
ゆりかさんに名前を呼ばれると、背筋がぴしっと伸びる。
「毎日かー。ファイト頑張ってね！ じゃあね」
「はい！ ま、また」
あし、明日、となんとかもつれる舌から言葉を押し出したころには、ゆりかさんはもういなかった。
「へーえ」
代わりに、一部始終を見ていた三和くんが、意味ありげな声を上げる。
「な、なに？」
「ゆりかちゃん、か」
「むっ」
さっき知り合ったばっかりなのに、名前で呼ぶなんて三和くん、馴れ馴れしいな……。
「あ、怒った。アイチが怒った！」
「お、お、怒ってないです！」
「悪い悪い。まあなんだ、頑張れよ」
「え？」
「お兄さんは応援してるぜ。若人の恋路を」
なあ姉ちゃん！ と三和くんは上機嫌にミサキさんに話を振る。ミサキさんはつんとしてそっぽを向いてしまった。
「ミサキさんは……」
「なに」
「あっ、いえ！」
ゆりかさんの友達なんですよね、と言いたかったけれど、睨まれてしまった。
話しかけてほしくないって雰囲気だ。
そんな僕の肩を、三和くんはぽんぽんと叩く。
「俺でよければいつでも相談に乗るぜ」
「あ、ありがとう……？」
なんの相談をすればいいんだろう。
でも、力になってくれるって言ってくれてるんだし、なんだか心強いな。
ゆりかさん。
もしかしたら、明日もここに来てくれるかな。
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