夜空彩る花の色 [ 4/37 ]

「まだかなぁ」

　そわそわしながら、扉の前に行って耳をすませる。
　木の板越しに、人々がざわめくのが微かに聞こえた。

「おいルナ〜。おーい」

　何度かセイレンに呼ばれて、私はしぶしぶ扉から離れた。

「ちったぁ落ち着けって！　ほらほら、お酌おしゃくぅ」
「セイレン、もうだいぶ酔ってない？」

　とろんとした目を訝しく見ながら、突き出されたコップにちょっとだけお酒を注ぎ足す。セイレンはそれを一息に飲んでしまった。

「まだまだ、夜はこれからだもんねー！」
「もー」

　酔ってないのなんて、仕事中だけ、みたいな人だけど。
　いつも以上にお酒の回りが速い気がするけどなぁ。
　大丈夫かな、と思いつつ、私はまた扉の前をうろうろ。

「クォーク、まだ？」
「音がしないだろ」

　クォークは念入りに武器の手入れをしてる。足元には、埃のついた防具も積んである。一度手入れ始めたら、いつまでも止めないからなぁ……。
　ちゃんと終わらせてくれるのかな。
　もうすぐ始まっちゃうよ。

　マナミアは一人で屋台に向かって行っちゃったし、ジャッカルも物色してくるとか言って行っちゃったし。何もこんなときに武器を買いに行かなくてもいいのに。
　そういえば、エルザはどこに行ったんだろ？　気がついたら一人でふらふらっと出掛けちゃってる。

「セイレンは行かないんだよね？」
「あぁん？」

　ギン、とセイレンの目が尖った。
　な、なんか、怒らせちゃったみたい。

「誰がぁ？　わざわざ人混みん中出かけたがるってんだ？　んなことより酒飲んでた方が百倍いいね」
「でも、花火なんて滅多に見られないよ」

　そう。今日はこの街に花火が上がるんだ。来て早々お祭りがあるなんて、なんだか嬉しい。
　この街は本当に景気がいいんだね。
　緑も残っているし、帝国最後の楽園なのかも……。

「やー！　あたしは酒飲むの！　ほらルナもっ」
「えっ？」

　セイレンはコップを私に突き出したけど、私が受け取らずにいると、自分で飲み干した。空にしたコップに、とぷとぷとお酒を注ぐ。

「ほらぁ、飲めっ」
「やだ。私飲めないもん」
「いいじゃんお祭りなんだからぁ！　うまいぞっ」
「えー」

　セイレン、いつもならもっと陽気なのに。やたら絡んでくるなぁ……。

「はい、一気！」
「無理だよっ」

　押しつけられたコップを押し返す。このままじゃ無理矢理飲まされちゃう。
　……お酒って美味しいかな？

「セイレン、無理強いをするな」

　私の思考が危ない方へ傾きかけたとき、クォークがセイレンをたしなめてくれた。

「じゃあお前が飲めー。あたしの酒はうまいぞっ」
「今日は荒れてるな……」

　クォークはちょっと呆れ顔だった。

「まだいたの」
「ユーリス」

　階段の途中から、クォークとセイレンを見ながらユーリスが言った。
　二階の部屋にいたのに、降りてきたみたい。

「あれはそう簡単には収まらないね」
「そうかな？」

　セイレンの荒れ具合はやっぱり大変みたい。

「おっ！　ユーリスじゃんか」
「うわ、見つかった」
「騒がしいの苦手ーとかスカしてねーで、今日ぐらい一緒に騒げ！　おねーさんが許す！」
「そんな許可いらないし。勘弁してよ」
「うー……お前ら、薄情っ！　おねーさん悲しいぃ」

　セイレンはくしゃ、と顔をしかめて声を震わせた。
　どうしよう。

「ごめんねセイレン。私も飲めれば……」
「わかった、俺が付き合うから。ユーリス、しばらく避難してろ」
「わかった」

　セイレンの荒れっぷりを見かねて、クォークはとうとう防具をテーブルに置くと、セイレンの前に腰を据えた。
　あ、でも。そしたら一緒に花火見に行ってくれる人がいなくなる……。

「ほら、行くよ」
「え？　うん」

　ユーリスがそう言うから、せめて宿の窓から見られたらな、なんて思ったのに。意に反して、ユーリスは宿の扉を開け、外に出た。

「どこ行くの？」
「どこって……」

　そう訊ねると、呆れたような声。

「セイレンと飲み明かしたいなら戻れば？」
「えっ、そうじゃないよ」

　なんでそこで不機嫌になるんだろう。

「どこか、行きたいところあるの？」
「あのね……」

　ユーリスは痺れを切らしたように目を眇めた。

「外に出たかったのはルナでしょ。ずっと扉の前うろうろしてたじゃん」
「そうだけど。あ、ユーリスも花火見る気になったんだ？」

　やっとわかった、と思ったらユーリスははぁぁと深い溜め息を吐いた。
　あれ、屋台の方だったかな。
　答えはなくて、ユーリスは踵を返して歩き出してしまった。

「待ってよ！」
「さっさと場所取らないと、いい場所なくなるよ」
「あ、うん」

　なんだ。花火見に行ってくれるんだ。良かった。まだ始まってないし。これならゆっくり見られる。

「ね、川があったでしょ。そのあたりが視界も開けていいと思うんだ」
「ま、誰でも思いつくだろうね」
「む」

　ユーリスは嫌味っぽかったけど、確かにその通りだった。橋の上も、川沿いも、人でいっぱいだ。下に降りたところは人が少ないことを見つけ、私たちは階段を降りた。
　そのとき、眩い光が辺りを照らした。
　私は一瞬段差を見失って、バランスを崩す。

「わっ」
「……っと」

　後ろから手が伸びてきて、私の腕を掴む。
　空気がはぜる音が、空に鳴り響いた。
　ワッ、と人々の歓声が沸き起こる。

「……わぁっ」

　見上げれば、紺色の空に、色とりどりの花が咲いていた。

「足元、気をつけなよ」
「うん」

　ユーリスのお陰で転ぶことなく無事に階段を下りて、一番花火がよく見えそうな場所に腰を下ろした。
　その間にも、新たな花が咲いては消え、あとからあとから新しい花が開く。

「うわぁー」
「口、開けっ放し」
「だってすごいんだもんっ！」

　私はますます口を大きく開けて、手を叩いた。
　一際大きな花火が上がる
　眩い余韻が長く引き、それっきり夜空は元の静寂を取り戻した。

「あー、もう終わっちゃった」
「いい加減、首が痛いよ」
「目もちかちかしてる。まだ花火上がってるみたい……」

　ふらふらしながら立ち上がった。寂しいけど、もう宿に戻らなきゃ。
　クォークとセイレンはどうしたかな。

「階段、気をつけてよ」
「大丈夫」

　ユーリスが後ろにいてくれるのは心強かった。うっかり滑って押し潰さないように、慎重にもなったし。
　ようやく、目も暗闇に慣れてきたかな。

「花火すごかったね」
「それ、何回言うの？」
「ずっと見てたかったな」
「僕は首が痛いよ」
「ありがとね。一緒に来てくれて」

　すぐに返事が来るかと思ったら、ユーリスは黙りこくってじっと私を見ていた。そのくせ、ふいと顔を背けてしまう。

　むむ。
　まだあんまり打ち解けてないな……。

「クォークじゃなくて悪かったね」
「何が？」
「花火。一緒に見たかったんだろ」
「ああ、うん。……そうだ、早く戻ってセイレンの様子見なきゃ」
「……そうだね」

　ユーリスは不自然な間を開けて、そう言った。
　他に言いたかったことを、無理矢理飲み込んだみたいだ。

「なぁに？」
「別に……」
「何か言おうとしなかった？」
「してないよ」
「そうかなぁ。言いたいことあるなら言ってよ」
「しつこいってば。もういいよ」
「気になるなー」

　ユーリスって、すぐに言いたいこと飲み込んじゃうんだから。
　私の話し方もよくないのかな。ちょっと問い詰めすぎかも。

「ごめんね。でも、ちゃんとユーリスの気持ち教えてね？」
「…………」

　あ。
　また無言でこっち見てる。
　何か呆れられるようなこと言ったかな。

「まだ、ユーリスのことよく知らないから、教えてもらわないとわからないの。私、ちゃんとユーリスのこと知りたいから」
「べ、別にたいしたことじゃないよ」

　ユーリスは空気を変えるように、ちょっと声を大きくした。
　空に目を泳がしていたけど、ふいに脱力して溜め息を吐いた。

「まったく……。参るよね。鈍いんだか、鋭いんだか」

　そう言って俯いて、笑ったのかな？
　気分を悪くしたわけじゃないみたい。

「僕もさ、まだよくわかんないんだ」
「何が？」
「僕の気持ち」

　ユーリスはにっこりと、私の方を向いて、はっきり笑った。
　びっくりするくらいの笑顔に、胸がきゅっとした。

「まぁ、だからルナがわかんなくても仕方ないよ」
「そうなの？」
「そういうことにしてあげる」
「そう……？」

　やっぱり私が悪い？
　ユーリスはまだ笑ってて、置いてきぼりにされた気分。何かそんな、楽しくなるようなことあったかな？

「ルナ、早く行くよ」
「はーい」

　まあ、でも。
　背筋を伸ばして、肩で風を切って歩くユーリスの背中を見てたら、ユーリスが笑ってるからいいか、って気分になった。

　ユーリスのこと、よくわからないけど。
　これから知っていけばいいよね。
　うん。クォークと行けなかったのは残念だけど。

「今日はユーリスと一緒に花火見れて良かった！」

　言ったとたん、ユーリスがずっこけた。

「足元気をつけなよー」

　さっきのお返しとばかり、笑いながら遅い注意をすると、ユーリスはちょっと肩を震わせながら私を睨んできた。
　まるで私のせいで転けたと言わんばかりの。

「ルナ……っ」
「転けないように、手繋ぐ？」
「もう、絶対わかっててやってるだろ！」

　ユーリスは差し出した手を無視して、足音荒く行ってしまった。
　繋ぐわけないってわかってだけど。
　ちょっと寂しかったり。

「ユーリス待ってー」
「うるさいうるさいっ」

　帰る道すがら、私たちは騒がしく言い合いを続けながら、宿に帰った。

　クォークもセイレンも未だに飲んでいて、珍しいものをたらふく食べて幸せそうなマナミアも、珍しく加わっていた。

「帰ったな。楽しんできたか？」
「うん！　花火すごかったよ！」
「そうか。よかったな。ユーリス、こいつを連れ出してもらってすまなかったな」
「別に……。そっちも、お疲れ様」
「いや、これはこれで悪くないさ。たまにはな」

　クォークはきゃっきゃとはしゃいでいる二人を示してみせた。セイレン、すっかり機嫌直ったみたい。よかった。

「明日は仕事だからな。夜更かしせず、しっかり休めよ」
「はーい」
「じゃあ、お先」

　私たちは皆にお休みを言って、二階へ上がった。

「じゃあお休み、ユーリス。今日はありがとうね」
「どういたしまして。……お休み」

　部屋に戻ってからも、お祭りの余韻はなかなか冷めなかった。
　胸が逸って、目を閉じても眠くならない。まだ、花火の音が聞こえる。
　今度お祭りが開かれるのはいつだろう？
　また、ユーリスと行けたらいいな。

　……ん？
　なんでだろ。
　ユーリスの楽しそうな笑顔が、花火の残像みたいに目蓋の裏に浮かんでる。
　それだけ、印象に残ってるんだな。あの笑顔、すっごく可愛かったし。

　うん。また、絶対。
　一緒にお祭りに行こう。

　私は浮かれた余韻に浸りきって、心地よい眠りについた。
　きっと今夜は素敵な夢を見る。

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