決着 [ 36/37 ]

　異邦のものが立ち上がり、中からエルザが吐出された。
　カナンの力が途切れ、異邦のものを抑えていた障壁が消えてしまう。

「まずい！」

　異邦のものがみるみる回復していく。失敗したのか。身体から血の気が引いていった。
　そんな。それじゃ、ルナは。

「ルナーっ！！」
「ユーリス、待て！」
「離してくれ、セイレン！」

　セイレンが強い力で僕の腕を掴み、怪物に飛びつこうとしていた僕を引き止める。そうする間に、怪物の鎧は全身を包み、光る中央部をすっかり覆ってしまった。

「エルザさん、大丈夫ですか」

　マナミアがエルザを助け起こす。エルザは地面に伏して、ぼろぼろになったカナンを見つけた。

「カナンッ……！」
「ごめんなさい、エルザ。私障壁を維持できなかった」
「いや、十分だよ」

　エルザはカナンのほつれた髪を整えてやり、治癒術を施してくれたマナミアに礼を言った。

「クォークは目覚めた。中にはルナもいる」
「それじゃぁ……！」
「だから、大丈夫だ」

　逆上した僕に、エルザはあくまで落ち着いた態度で答えた。中にルナがいるのに、異邦のものが動き出してしまったんだ、大丈夫なわけない。
　エルザは怪物に向き直り、迎撃の体勢を取る。
　怪物は完全に回復して、天に向かって吠えている。
　けれど、その矛先をこちらに向けてこようとはしなかった。

「どうしたんだ？」

　セイレンは怪物の行動を訝しむ。

「クォークだ」

　エルザはまっすぐに、怪物の中央部に視線を向けていた。

「皆、もう一度あの身体を壊すんだ！」
「わかりましたわ！」

　エルザの指示に、マナミアが真っ先に答えた。そうか、そういうことなら。

「最後に一発、どでかいのをお見舞いしてやろうじゃないか」
「くっそ、絶対ルナもクォークも助かるんだろうな！　助けてやるぞ！」

　いまいちわかっていないだろうセイレンも、仲間たちを信じて剣を構え直した。

「時間を稼げばいいんだろ。いくぜ、影縫！！」

　セイレンが怪物の動きを止める。長くは保たないけど、それで十分だ。

「いっけー！」

　マナミアの森とカナンの光、そして僕の炎。
　三種類の魔法が一つになって、怪物の鎧を打ち砕く。

「うおおおおおおおおおッ！！」

　エルザが気合と共に飛び出し、再びむき出しになった怪物の中核へと、剣を振り被り、突き刺した。
　青の力と赤の力がぶつかり合う。まばゆい光が広間全体に広がった。あまりに眩しすぎて、何も見えなくなる。すぐそばにいるはずの仲間も、怪物の姿も、自分の足元さえも覚束ない。

　どれくらいの時間、そうしていたんだろう。

　やがて光が消えて、目が薄暗い空間に慣れていく。
　少しずつ辺りの状況がはっきりと、鮮明になっていった。
　そうして、広間を見回すと、もうどこにも、あの巨大な異邦のものの怪物がいないことがわかった。

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