呪いは無情に [ 29/37 ]
ゼーファを倒し、次の道へ急いで向かうと、道の反対側の出口に、ちょうどザングルグが姿を消すところだった。
その出口の前には、ゼーファの弟、ゼーシャが立ち塞がっていた。
ここでセイレンとジャッカルが合流し、私達は全員でゼーシャに立ち向かい、そして勝った。
ゼーシャは滅び行く瞬間、ゼーファと同じ言葉を口にした。
「我が王、ザングルグ様の元に、恒久の繁栄を……、そして人間どもに、永久の呪いを」
しかし、呪いはそこでは終わらなかった。
「終わり無き幻の兵士を呼び起こせ……我が命を、その礎とせん」
その言葉が終わるや、どこからかグルグの兵士が湧き出してきた。
「さっきのやつ、死に際に呪いを残してた。それで」
兵士は次々と出てくる。ユーリスは臍を噛んだ。
先を急がなくちゃいけないのに。私はユーリスを見る。ユーリスは頷いて、エルザを振り返った。
「エルザ、ここは僕らに任せて先に――」
ユーリスの視線の先で、倒したはずのゼーシャが、ゆっくりと身を起こした。剣に、最後の魔力を溜めて、放つ。
その先には――
「セイレン!」
ジャッカルの声だったのか、自分の悲鳴だったのか、わからない。一瞬、私は目の前が真っ暗になる。
目を開ければ、見たくない現実があるのがわかっていて、恐ろしかった。
誰もが言葉を失ってる。
どうして。
なぜ、こんなことが――
「――ジャッカル!!」
セイレンの泣きそうな声がすぐ側で聞こえた。
セイレンはジャッカルを抱えて何度もその名前を呼んでいる。ジャッカルの胸の中心には、深々とゼーシャの剣が突き刺さっていた。
「うそ……」
私は力が抜けそうな身体を突き動かされるようにして、ジャッカルの側へ走る。
「ジャッカル! ジャッカル!」
「やられたわ……」
ジャッカルは力なく笑みを浮かべる。
急いでマナミアを見たけれど、マナミアはジャッカルに駆け寄って魔法を掛けようとはしない。ただ静かに、首を振るだけだった。とてもとても、悲しそうに目を伏せて。
「そんな」
ジャッカルの方も、泣き喚くセイレンに、仕方ない奴だなとでも言いたげな笑みを向けるばかりだ。身体に触れたら、とても強張っていて、冷たかった。
「おい、ルナ。こいつを連れて、さっさと行けよ。いつまでここにいるつもりだ?」
いつもの調子で、軽口を叩こうとするジャッカルに、涙が湧き上がる。それをぐっと飲み込んで、セイレンの手を握った。
セイレンはそれを振り払う。私は何度も振り払われて、それでも諦めずセイレンの腕をしっかりと掴んだ。
「いやだ、いやだ! 嘘だろ、ジャッカル、嘘だろ!」
私は涙を堪えるので精一杯で、何も声を掛けられなかった。ジャッカルは苦痛に耐えながら、それでも笑みを絶やさず、セイレンを突き放す。
「ジャッカル。……行ってくる」
エルザがジャッカルに背を向けた。マナミアがそれに続く。ユーリスは私を見て、私はセイレンを引きずるように、歩いた。
「ザングルグを、止めなくちゃ」
だから私達は進まなくちゃ。
ジャッカルを置き去りにしても。
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