策士の一撃 [ 28/37 ]

　エルザとマナミアはザングルグの側近の一人と戦っていた。

「エルザ、マナミア。待たせたね！」

　私達は二人に駆け寄って、でも再会を喜ぶ暇はなく、剣を構える。

「思ったより早かったね」
「本当。元気そうで何よりですわ。ルナ」

　マナミアと微笑み合って、エルザの補佐に回る。その間に、ユーリスとマナミアが詠唱を開始。
　けど、ゼーファのバリアは強力で、なかなかダメージが通らない。
　それでもユーリスは途切れずに炎を打ち続けた。
　ユーリスの重ねた炎が、とうとうゼーファのバリアを打ち破る。すかさずエルザが飛び込んで、ゼーファの動きを阻止した。

「今だ、ユーリス！」

　ユーリスは両手を掲げ、トドメの一撃を放った。

「くらえっ！」
「笑止！　私にかような魔法が効くと思うたか！」

　ゼーファは寸前でバリアを再生した。ユーリスの放った炎はゼーファに当たる寸前に、掻き消える。ところが、炎に紛れて放たれたダガーが、ゼーファの胸に突き刺さった。
　魔法のバリアでは、実態のあるものは防げない。

「残念でした、ってね」

　ゼーファはもう動けなかった。

「ユーリス、どんどん強くなってる」
「寂しそうですわね、ルナ」

　ぽつりと呟いたら、側にいたマナミアがそっと私の肩に触れた。
　さっき二人で進んでいたときも、ユーリスは短くなった詠唱と、正確無比な照準で、確実に敵の数を減らしていっていた。
　私はユーリスに助けられることが多かったくらい。

「助かったよ」
　
　ゼーファの身体が消え、残されたダガーを拾おうとしたユーリスに、エルザが声を掛ける。エルザも、この戦いでユーリスがどんなに頼もしくなったか感じたんだ。
　以前のユーリスなら、ダガーを魔法に仕込むなんて思いつかなかったかも。それに。

「借りができちゃったな」
「そんなこと気にするなよ。助けあうのは当たり前だ。僕は君の……仲間だろ」

　こんなふうに、素直なことを言うのも。
　エルザとユーリスのやりとりを遠くで眺めている私に、マナミアは忍び笑いを漏らす。

「やっぱり寂しそう、ルナ」
「そんなことないよ、ユーリスが変わって、嬉しいよ」
「そうですわ、ルナ。どんなに変わっても、ユーリスはあなたのそばにいますもの。それだけは絶対に変わりませんわ。ね？」
「え？　あ、うん。そうだね？」

　マナミアは私の両手をきゅっと握って、なんだかとても嬉しそうに笑った。マナミアが私の何を見て寂しそうだと感じて、何がどうなってこんなに嬉しそうなのか、どうもよくわからないけどとりあえず頷いた。

「ユーリス危ない！」

　そのとき、ガラガラと壁が崩れる音がして、瓦礫の下敷きになりそうだったユーリスを、エルザが救いだした。
　ユーリスはバツが悪そうに、だけど率直に、エルザにあるがとうと言った。

「助けて、助けられて」
「いいコンビですわね」

　私達はそう言って、笑い合った。

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