過ぎ去るもの [ 17/37 ]
グルグ族の二度目の襲撃が、次の日に起こった。私は宿の窓から、頭上を通り過ぎていく巨大な魔物を見上げた。
魔物たちはまっすぐ城へ飛び込み、しばらくして去っていった。
今回も、グルグが街を襲うことはなかった。
けれど、被害は深刻だった。城は復興間もなく破壊され――トリスタ将軍が犠牲となった。
犯人として投獄されたのは、エルザだった。
そのどちらも、にわかには信じ難く、現実味に欠けていて、私はなかなか受け入れられなかった。
「ルナ。しっかりして」
青ざめて佇んで放心していた私を呼び戻したのは、ユーリスだった。
「ちゃんと聞いて、見て、真実を見つけなきゃ」
「真実……」
そうだ。トリスタ将軍の葬儀は行われて、残念ながら、こちらは本当のことだと思わざるを得なかった。でも、だからってエルザが犯人なわけない。エルザはトリスタ将軍のことを心から尊敬していたんだから。
「城も落ち着いた頃だろうし、行ってみる？」
ユーリスの問いに、私は頷いた。
＊
「おまえたち、どうして来た」
タシャさんを探していたら、クォークが私たちを見つけた。私は答える前に駆け出していた。
「クォークっ……、エルザは大丈夫だよね！？」
「ああ。必ず俺が出すさ。あいつは無実だからな」
「うんっ……、お願い……」
クォークがそう言ってくれるだけで、信じられた。エルザは大丈夫。クォークが、きっとなんとかしてくれる。最初の投獄だって、ちゃんと疑惑を晴らせたんだもん。今回だって、潔白なんだから簡単なはずだ。
「すまん、俺はもう行くぞ。ユーリス」
隣にいた騎士がクォークを呼び、私は渋々クォークから離れた。ユーリスはクォークを見上げた。
「こいつを頼んだぞ」
「え……？うん」
じゃあな、とクォークは小さく笑って、行ってしまった。
私はなんとなく立ち去り難くて、クォークが見えなくなってもその場に留まっていた。
なんだろう。何か、言わなきゃいけないことがあった気がする。もしくは、聞かなくちゃならないことが。
「……ルナ、あいつだ」
「あ」
ちょうど廊下の向こうからタシャさんがやってきて、私は呪縛が解けたように歩きだした。
＊
タシャさんは目の下を一層黒くしていたけど、背筋はしゃんとしていて、いつも以上に凛然としていた。
「トリスタ様はそのとき一人でした」
傷は、背中に一つで、致命傷だったという。
「いくら油断していたとしても、あの方を一太刀でしとめられるはずがありません」
ぐ、と膝に置かれた拳に力が入る。
「もちろん、エルザ殿ではない。彼を陥れたのはジル・ランバルトという公爵です」
「公爵……」
真犯人は別にいます、とタシャさんは断言した。
「私は必ずや犯人を見つけ、トリスタ様の仇を取る」
きっと、今一番辛いのはタシャさんのはずなのに。彼は立ち止まることをよしとせず、こんなにも強く立ち向かってみせる。だから私は、慰めではなく励ましの言葉を贈った。
私には何もできないけれど、タシャさんなら必ず、真犯人を見つけてくれる。クォークだって動いてる。絶対、エルザは助かる。
「今日はありがとうございました」
「いえ。……まだ立て込んでいますが、いつでもおいでください」
タシャさんは少しだけ厳しかった額を和らげて、軍事塔へ戻っていった。
行こう、とユーリスに促され、私たちは城を後にした。
＊
「ねえ、ルナ」
「ん？」
ゆっくり宿への道を歩いていると、ふいにユーリスが声を掛けてきた。
「勝手に調べようとか、しないでよ」
「しっ、しないよ」
思わずどきっとする。ならいいけど、なんてユーリスは疑わしいって顔をした。
「しないったら。もし下手したら、クォークの邪魔することになりかねないもん。私はクォークとタシャさんを信じてる」
「ふうん。そう」
私の言い分に納得してくれたのか、ユーリスは意外とあっさり引き下がった。少しだけ、表情が寂しそうに見えるのは気のせいだろうか。ユーリスだって、こんなことになったら辛いのは同じだよね。
なのに、私ずっと落ち込んでて、ユーリスに気を使わせちゃってたかもしれない。ユーリスはしっかりしてて、頼りになるから、つい甘えちゃってたかも。
「……ね、ユーリス」
「ん？」
「ちょっと寄り道しよっ」
「え？ ちょっと」
ぐいっとユーリスの腕を引っ張ると、私は横道に入っていった。
ずっと奥まで入っていくと、大通りの喧噪が嘘みたいに静かになる。
ちょっと薄暗くて狭いけど、そんな雰囲気も私は好きだった。
「ねえ、ルナ、どこまで行く気？」
「こっちだよっ」
ぱっと手を離して、壁のとっかかりに足を掛けると、そのまま弾みをつけて屋根に手を掛け、その上に体を引き上げた。そこからユーリスを見下ろす。ユーリスは腰に手を当てて、あきれたように私を見上げた。
「得意みたいだね、確かに」
「ほら、ユーリスも早く！」
急かすと、ええー、なんて渋りながらも、ユーリスは上まで登ってきた。
「うわ、っと」
滑り掛けたユーリスの腕を捕まえて、引っ張りあげる。
「思ったより大変だ……」
「ほら、あそこまで行くよ！」
深い溜息を吐くユーリスに、私は赤い屋根を指さす。この辺りでは一番高い屋根だ。えー、と不満げなユーリスを置いて、私は走り出す。
「あ、待てよ！」
慌てて追いかけてきたユーリスに気を配りながら、私は屋根を渡り歩いた。普段歩く道とは違う、私だけの道。猫と鳥しか知らない、獣道。ここから見える景色が好き。もうずっと、通っていなかったけれど。
この場所は、少し空が近くなるから。
「あとちょっとっ」
「くそっ、絶対登ってやるっ！」
ぐぐぐ、と顔を真っ赤にして、ユーリスはとうとう赤い屋根の上へ上半身を持ち上げた。服を引っ張り、ユーリスが登るのを手伝うと、足を滑らせて屋根の上に座り込んでしまった。
「はぁ……疲れた」
「ほらほら、見てよ、ユーリス」
そこには、想像していた通りの景色が広がっていた。
足下の街並。屋根は全部赤く染まっている。城壁の向こうにはルリの緑の大地が続き、ぷっつりとそれが途切れたあとは広大な海。
すべてが夕焼けの色に移ろっていた。
空は赤く、それを移す海も赤く、さらに深く、夜を目前に最後の輝きを放っている。
しばらくはいろんなことを忘れて、変わりゆく世界を息を詰めて見つめていた。
「まさか、ルナがこんな技を持ってたとはね」
ふう、と息を吐きながらユーリスが言った。
片膝を立てた上に腕を乗せ、そこに顎を埋めて地平線を眺めてる。
私は後ろに置いていた手を前に戻し、膝の上で組んだ。
「私を育てた人がね、仕込んだから」
誰も聞かなかった。
私がクォークに拾われる前、何をしていたのか。
私も聞かなかった。
皆が傭兵団に入る前、何をしていたのか。
だから、これはまだ誰にも話してない。
隠してたわけじゃないし、もったいぶってたわけじゃないけど。
いざとなるとどう話せばいいのかわからないものだね。
ユーリスが話してくれたときの声音や表情を思い出しながら、私は語り始めた。
私の過去のことを。
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