触れたい指先・その後2 [ 9/37 ]

「ルナはさ、火力の調整が下手だから」
「うん」
「前衛に回ってくれる？」
「わかった」

　ルナはあっさり頷くと、ダガーを右手に持ち替えた。

「ユーリスは」
「ん？」
「どうやって微調整してるの？」

　僕は足元の草を払いながら答えた。

「この草や、あの木の枝を焼くのに、それぞれどれくらいの力がいるか。実験して、経験を積むこと。それが一番かな」
「なるほど」
「ルナは、いつも対象に全力をぶつけることしか考えてないでしょ」
「あ、わかる？」
「わかるよ。見てれば」

　つまり、細かい調整を放棄してるんだ。そもそも。

「少しはセーブすることを覚えないと、こういうときに困るよ」

　はーい、と言ってルナはくすくす笑った。
　女って、よくわからないタイミングで笑うよね……。
　今、僕ダメ出ししてたんだけど。

「ね、ユーリス」
「何」
「もう、怒ってない？」

　ぴたりと足を止めて。
　僕の顔を下から覗き込んだルナ。
　ぱっちりとした目が、僕を上目遣いに伺っていて。
「な、なんでだよ」
「今朝、おはようって言っても返事してくれなかったから」
「そうだっけ？」

　自然を装いながらルナから離れ、ずんずんと先へ進む。
　びっくりした。
　突然近づくの、ほんとやめてほしい。

「そっか。よかった」
「……それでマナミアと代わってもらったわけ？」

　むしろマナミアの入れ知恵っぽいな。僕が昨日なんでイライラしてたかは、彼女も察しがついてたっぽいし。
　うん、とルナは頷いた。

「……なんで怒ってたか、聞かないの？」
「教えてくれるの？」

　頷いたきり、気が済んだのか軽い足取りで歩いて行くルナに、物足りなさを覚えて思わず聞いてしまったけれど、もちろん教えるつもりはなかった。
　だいたい、なんて言えばいいのさ。そんなこと。

「あれは、ちょっと虫の居所が悪かっただけだから。ルナは悪くないってことだけ、言っとくよ」
「そうなの？」

　そうなの、と言い切って、それでこの話は終りにすることにした。だらだら引き伸ばしても、いいことない。
　ルナは手近な枝からおもむろに葉っぱを一枚ちぎった。

「この葉を燃やすには、どれくらい力を使えばいいかな」
「そうだな……指先だけに力を込めるイメージでやってみて」

　そうアドバイスする。ルナはじっと葉っぱを見ながら集中を高めたが、手に迸る熱の量にひやっとして慌てて止めた。

「ストップ！　指先だけって言っただろ！」
「え？　多かったかな」
「かなりね……」

　本当に大雑把だな。よく魔法を覚えられたものだと感心するくらいだ。

「いいかい、僕がやってみせるから、感覚を覚えて」
「うん」

　僕は葉っぱを持つルナの手に、自分の手を重ねた。
　僕の手から生まれた熱が、ルナの肌を照らし出す。
　ぽっと葉っぱは火に包まれて、一瞬で燃え尽きた。ひらひらと、燃え残った葉脈が舞い落ちる。

「……わ、すごい！」
「これでわかった？」
「うん、やってみるね」

　ルナはさっそくもう一枚葉っぱをちぎると、意識を集中した。
　今度はあっという間に炎が生まれ、チリっと葉っぱを焦がした。

「あつっ」

　先の焦げた葉っぱを取り落として、ルナは手を引っ込めた。

「大丈夫か！？」

　驚いて手を伸ばすと、ルナは白い両手をひらひらさせてみせた。

「大丈夫大丈夫、ちょっと熱かっただけ」

　火傷してないよ、と白い肌を見せる。なんだ、驚かせて。
　ほっとしつつも、伸ばした手のやり場がなくて、腕を組んで落ち着けた。

「まったく……。今は仕事中だし、特訓はまた今度にしよう」
「うん。ね、そのときはもう一度さっきの、やってくれる？」

　さっきの。手を重ねて、魔法を使って欲しいということだろう。
　すぐに答えればいいのに、僕はちょっと黙ってしまった。
　魔法のコツを教えるだけだったから、あのときはすんなり手を伸ばせたのに。
　今、それを少し後悔してる。

「……まあ、まだ感覚掴めてないみたいだからね……。いいよ」
「やった」

　ぱっと微笑んだ顔に、ほっとする。

「約束ね」

　はいはい、と軽く流して、僕は歩き出す。
　まったく、どうしてこんなに。
　森に入る前と、今とじゃ、心の重さが正反対だ。
　『約束』の言葉ひとつとってみても、あのときはひどく憎らしい響きだったのに、今は明日を楽しみに浮き足立たせる力を持った。
　君のせいで、こんなにも僕の心は落ち着かない。

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