Black cat -四つ葉-
「麻生、猫、好きだったよな？」
同期の安田に突然そんなことを聞かれたのは、あの雨の日から一ヶ月ほど経った、秋の始まりの夕方だった。
赤い夕陽を背にした会社から帰り道の途中で、安田は笑う。
「彼女の実家の猫に、子供が産まれてさ。飼い主探してるんだ。お前、飼わないか？」
猫、と言われて、すぐにルカくんの顔が思い浮かぶ。
今でもメールはするが、あの雨の日以来会ってはいなかった。
ノノをその後、どうしたか。
猫はもう飼えなくなった事。
どうやら、一緒に暮らしているという祖父母に反対されたらしい。
色々と事情があるようだったので、あまり詳しくは聞けなかった。
「なーあ、飼わないか。お前のアパート、ペット可だったろ」
「そうだけど、でも」
ノノを失った時のルカくんの辛そうな横顔が脳裏にちらついて、中々頷く事ができない俺に安田は携帯を開いて見せた。
黒い毛並みの猫が二匹と、白黒の斑の猫が一匹、仲良く並んで眠っている写真が画面に表示される。
「可愛いだろ？」
安田はほれほれ、と見せつけるように携帯を降る。
黒い毛並みの猫に、俺の目は釘付けだった。
「…この、黒猫なら、飼う」
俺が思わず言ってしまうと、安田は早々と彼女に電話をかけ始めた。
その夜。
ベッドの上で携帯の画面を眺めて、メールの文面を推敲していた。
久しぶりにルカくんを部屋に招きたいが、猫の事は秘密にしておきたい。
どうすればいいか悩みに悩んで、俺は結局ありきたりな文面のメールを送信した。
『遅くにごめんね。
今度の日曜日、暇だったら遊びに来ないかい？
ルカくんに見せたいものがあるんだ。』
すでに眠っていたのだろうか、一時間程起きていたが、ルカくんからの返信はなかった。
翌日。
少しばかり肩を落として、出社する。
朝になっても、ルカくんからのメールはなかった。
俺の事など、もう、忘れてしまったのだろうか。
学生だった頃の自分を思い出し、ルカくんにとっての俺の存在は、どんなものかを考える。
猫を探しを手伝ってくれた親切なお兄さん。
いや、おじさん、か？
その猫がいなくなってしまえば、関わる理由など、きっとどこにもない。
学生の生活というものは、社会人の俺のそれとは違って、日々新鮮なものだ。
俺にとってはすでに過ぎてしまったものだから、そう思えるのかもしれなかったが。
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