Milky Way
荷物の中身を滝本に手伝わせて組み立てながら、背の高い眼鏡の生徒は桐野[キリノ]と名乗った。
三年生で天文部の部長をしていること。
天文部は幽霊部員がほとんどで、実質一人で活動していること。
兄の影響で小さいころから天体観測が趣味だということ。
聞いてもいないことを勝手に話すので、そんな、かなりどうでもいい情報まで頭にインプットされてしまった。
「ほんと。滝本がいてくれて助かったよ。予定していたよりも遅くなってたから」
桐野に命令されるまま、組み立てを手伝い終える。
白い筒が、巨大な煙草の一本に見えなくもない。
間近で見るのは、ましてや組み立てる事など、滝本にとっては始めてだった。
祈るように、夜空へ。
その白い首を傾ける、堂々たる天体望遠鏡。
興味深そうに白い筒を眺める滝本の隣で、桐野はレコーダーを片手に呟いている。
『七月七日、木曜日。
時刻は午後八時七分。
現在の空模様はややくもり。
風は微風。南からー…』
夏の夜風に乗って耳に響くその穏やかな声に、空を仰いだ。
星は見えるが、そこまではっきりと見えている感じはしない。
「星見るんなら、もっといい場所があるんじゃねえの？」
レコーダーを止めたのを確認して、桐野に問う。
「一応、部活の一環だから。コレは学外持ち出し禁止だしね」
天体望遠鏡を覗き込んで、細々とした調節をしながら答える。
でも、と桐野が滝本を振り返った。
「校内で一番、空に近い場所を選んだんだ」
藍色を背に、誇らしげに笑う桐野。
そうして、天文オタクとヤンキーの天体観測が始まった。
天体観測とは言っても、桐野に言われるままメモをとったり、図鑑のページをめくったりしただけで、たいしてする事はなかった。
一通り観測が終わると、ご褒美だと言って白い筒を覗かせてくれる。
「これ、何の星？」
「君の星だよ。滝本」
「はぁ？意味分からん」
「下の名前、氷織[ヒオ]っていうんだろ。ﾞ織ﾞ姫だから、こと座のヴェガ」
「へー。そう」
「そんな、興味なさそうな返事をされると傷つくな」
「だって、星座の名前も、星の名前もさっぱり分からんし」
「夏の大三角形くらいは分かるよね？」
「え。ギリギリ？」
「興味がないと、そういうものなのか…。君の星、こと座のヴェガ。それから、はくちょう座のデネブとわし座のアルタイルで夏の大三角形」
一際強い光を放つ三つの星を、桐野の指が見えない線で繋ぐ。
「わし座のアルタイルは牽牛星。彦星のことだよ。夏彦星ともいう。ちなみに僕の下の名前、夏彦[ナツヒコ]っていうんだ」
「え？じゃ、じゃあ。つまり…」
氷織は少し驚いて、自分自身を指差す。
「織り姫と、彦星？」
次いで、夏彦を指差した。
「そういうこと」
夏彦は夜空を背にした時と同じ顔で、頷いた。
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