06
澄んだ瞳が僕を真っ直ぐに見つめてくる。
いつもの笑顔でその視線を受け止めていると、その色が変わった。
嘲るような瞳で、はっきりと告げられる。
「行かない」
それだけ言って、くるりと背を向けられれば妙に悲しくて、僕は先回りをして彼の進路を塞いだ。
「待って待って！特別な料理も大きなケーキもあるよ。ちょっとした催しもあるし、楽しいから。ね？」
訳も分からず必死な自分が恥ずかしかったが、ここまで来ては引き下がれない。
「会費もプレゼントもいらない。ただ来て、君に楽しんで欲しいんだ」
念を押すように更に、ね、と首を傾げた僕に、彼は明らかに嘲笑した。
「お前さ――」
シニカルな笑みを浮かべて、密やかな声で、囁く彼。
次の言葉に僕は絶句してしまった。
――自分で思ってるより、作り笑い、下手だと思うぞ。
弄ぶような視線に絡め取られたまま。
僕は彼の清廉な瞳を見つめていた。
彼の去ったあと、クラスメイト達が心配そうに近寄ってきた。
口々に彼の事を批判的に責める彼らに笑いかけようとして、頬が引き攣る。
それでも無理やりに笑って、胸に広がる思いを噛み締めた。
笑顔［仮面］の下に何もないことなど、とうに知っている。
僕にも、彼らにも。
それでも笑わずにいられない僕に、彼ははじめての感情をくれた。
痛みの先にあるものを、彼が与えてくれることになると、予感していたのかも知れない。
新しい『僕』を。
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