02
…う、頭が…痛い。
昔っからそうだ。
時々、目の奥で知らない女が俺を見ていて…。
哀しそうな…顔だ。
俺に何を訴えている?
『……けて……』
何だ…何を言っているんだかさっぱり分からない。
『…助けて……』
ﾊﾞｯ!
｢……またあの夢だ｣
額にかいた汗を腕で拭き取ると暫く眉を潜めて考え込む。
最近、昔よりも声がはっきり聞こえてくるような気がする。
…気のせい、なのか…?
｢……でも、何で助けてなんて…｣
…ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ
ｶﾞﾁｬｯ
｢おはよう、お兄ちゃん!｣
ﾉｯｸもせずに部屋へ入ってくるなりﾉｴﾙに抱きつくｾｵ。
｢…ああ、ｾｵか｣
ｾｵはにっこり笑うと、少し不安そうな顔をしてﾉｴﾙを覗き込む。
｢なんだよ｣
そう言って頭にぽん、と手をやる。
｢また、変な夢見たでしょ｣
不意をつかれて思わず手を離すとｾｵはまた、にっこり笑う。
彼女は時に鋭い。
何もかもを見透かしているように見える。
｢…そんな顔してる｣
特別不愉快そうな態度をとったわけでも、そんな顔をしたわけでもないのに。
彼女は真っ直ぐな瞳を離さない。
｢…そう、か?｣
｢うん、……でもねｼﾃﾞｽはお兄ちゃんに助けてもらいたいだけ。怖がらなくて大丈夫なんだよ｣
ｾｵはここ最近妙にｼﾃﾞｽやらなんやらの話に凝っている。
不気味なくらいに。
｢…そうだな｣
だから俺は適当に答えてやる。
なるべくこの話はしたくないのだが…。
ｾｵが大事そうに抱えているのはｼﾃﾞｽとかいう奴が登場する本。
前から持っていたが、ここまで持ち歩くようになったのは最近からだ。
｢まぁ、子供なんて変わりやすいもんだからなぁ。今はそれくらいが丁度良いんだよ、うん｣
何を勝手に解釈しているのか、ｾｵは首を傾げる。
そして思い出したように言う。
｢そうだ!お兄ちゃんに見せたいものがあったの｣
ちょっと待ってて、ﾉｴﾙに本を渡すと屋根裏部屋を後にする。
朝から本当に元気がいい。
｢…Last Cry｣
ｾｵが熱中している本の名前。
こんなに分厚いと読む気も失せる。
適当にﾍﾟｰｼﾞを開いてみる。12歳の子供が読む本とはどの程度なのか。
『｢悪しき神｣―ｼﾃﾞｽは世界を、人を愛していました。
自分がどんなにいたぶられようと、傷付けられようと…。
ｼﾃﾞｽは世界を優しく包み込む｢母｣だったのです。
それでも人々は彼女を否定しつづけました。
彼女が｢人間｣ではないから。
ただ、それだけの理由だったのに誰一人止めようとはしなかったのです。
人間ではないから庇う必要なんてないから。』
…あれ、おかしいな。
これ以上文章が書かれていない?
……真っ白だ。
こんなに分厚いのに…これじゃ、せいぜい30ﾍﾟｰｼﾞちょっとしかないじゃないか。
｢……変なの｣
…ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ
｢お兄ちゃん、これ｣
少し息の切らしたｾｵが手に握っていたのは…
―ﾋﾟｶｯ!
突然それが輝き光を放つ。
…あの時と一緒の光。
｢……す、すげぇ｣
｢この石、お兄ちゃんに反応してる｣
ｾｵは石をじっとみつめて言う。
｢そんなことって…あるのか?｣
答える筈もないのに、石に聞いてみる。
反ってくるのは沈黙だけ。
だとしたら妙な石だ。
人に反応して光る石なんて…。
｢これ、お兄ちゃんにあげるね｣
｢え、でも大切なものなんじゃないのか?｣
｢家の前で拾ったの｣
ｾｵはいたじらっぽくﾆｨっと笑ってみせる。
ﾉｴﾙは苦笑して、それをﾎﾟｹｯﾄへやる。
｢ｻﾝｷｭｰな｣
ﾊﾞﾀﾝｯｯ!!
窓の向こうで何かが落ちた気がするのは俺だけだろうか…。
ｾｵもその音を聞いて俺と目を合わせる。
反射的にﾉｴﾙとｾｵは窓へ飛びついて下を見やる。
｢｢…梯子??｣｣
屋根裏部屋までの長い梯子が無造作に横たわっていた。
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