02
―ｻﾞｧｧｧｧｧ…
それは雷雨の激しく降る夜のこと。
…ｺﾝｺﾝ
小さく鳴る、玄関の扉。
こんな夜に誰なんだ、と不審に思いながら穴から外を覗いてみる。
が、誰もいない。
…ｺﾝｺﾝ
誰かしょうもない奴の嫌がらせか…。
よくもまぁ、こんな雨の日に…。
一回怒鳴りつけてやろうと、扉を放つ。
｢ふざけんなっ!こんな夜中に…｣
視線を少し落として見やると、そこには小さな少女が立っていた。
｢……｣
髪はびしょびしょに乱れて、目も虚ろ。
一瞬、ﾉｴﾙを見上げたと思うとﾊﾞﾀﾝ、と倒れた。
｢ねぇっ、ねえってば!君、大丈夫!?｣
幼女は目を覚ます。
ﾉｴﾙはほっとして胸を撫で下ろす。
｢君、お母さんは?帰らなきゃだめじゃないか。お母さん心配しちゃうぜ?｣
まだ幼かった俺は何も知らずに聞いた。
ｳｫﾙﾊﾞおばさんが｢…ﾉｴﾙ｣と呼んだ意味もわからずに。
幼女は飛び起きてきょろきょろと辺りを見渡す。
｢おかあさんは?おかあさん、ｾｰに公園でまっててって、忘れものを取りにいったの｣
｢お母さん、君を待たせてたの忘れてたんじゃないか?もう少ししたら迎えに来てくれるよ。…じゃあ、それまでｳﾁにいなよ｣
｢…おちびちゃん、お腹空いたろ?ｼﾁﾕｰがあるよ、食べるかい｣
ｳｫﾙﾊﾞおばさんは少し気まずそうに言った。
｢うん｣
それから何年も経って、ｾｵはやっと自分が母親に捨てられたってことに気づいた。
あの頃の幼すぎた彼女には何一つわからなった。
｢…ｾｵちゃん｣
｢流れる滝は花を映すｶｰﾃﾝで…太陽がそのｶｰﾃﾝに飾り付けをすると、とっても綺麗なお部屋になるの。私とお母さんだけの秘密のお部屋｣
ｾｵは目を瞑って天を仰ぐ。
｢光だ、出口があるぞっ｣
ｾﾞﾌｧｰの指差す先。
やっと出口にたどり着く。
いつの間にか小さかった滝の音も、すぐ近くに聞こえる位になっている。
ｾｵは走り出す。光が導く方へ。
｢わぁっ…!!綺麗｣
｢……す、すっげぇ｣
ﾉｴﾙは瞬きを忘れて目の前の光景に歓声を上げる。
ﾌｨｱもうっとり眺めて、口をぽかんと開いたままだ。
滝のｶｰﾃﾝが太陽の光でｷﾗｷﾗ輝いて、足下で広がった見る者全てを魅了する花畑が写し出される。
目の前に広がるその絶景は正にｾｵが言った通りのものだった。
｢芸術だ…｣
ｾﾞﾌｧｰは遠くの方を見やるとぽつんと呟く。
｢ねぇねぇ、ﾌｨｱお姉ちゃん。お花、摘もう?｣
｢はいっ｣
あっちの方がいっぱい咲いてるよ、と二人でかけて行ってしまう。
｢…昔から、ああだったのだろう?｣
｢……ああ｣
弱音なんて吐かないで、いつでも明るく無邪気な性格だった。
決して自分の母親について聞こうとも話そうともしなかったんだ。
｢…だから、こんなに心配しちゃうんだろうな、俺｣
｢…それが普通だ｣
ｾﾞﾌｧｰは苦笑する。
｢自分の母親のこと、気にならない子供がいるもんか｣
｢できました〜っ｣
摘んだ花で花輪を作ったﾌｨｱ。
それをｾｵの頭に乗っけてやる。
｢可愛い…!すっごく似合ってますっ｣
｢……｣
一滴の涙がｾｵの頬を伝う。
｢…ｾｵちゃん?｣
｢どうして、だろ。どうしてお母さんはｾｰを捨てたんだろう…ね?｣
思い出の…お気に入りの場所へ来て、あの頃のことを思い出したのだろう。
大好きな母親と、この場所で過ごした時間。
もう、取り戻せはしない…あの時間を。
｢ｾｰのこと、嫌になったのかな?わがままだから嫌いになっちゃったのかな?｣
ﾌｨｱは慰めることさえ出来ずに、ただ悲しそうな顔をしているだけだ。
今の彼女への慰めなんて、ただの同情でしかないのだから。
｢でもね、ｾｰは今すっごーく幸せだよ…?…この場所、覚えてる?ｾｰとお母さんだけの秘密のお部屋だよ｣
首にかかったﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを、きゅっと握りしめる。
星のｼﾙｴｯﾄが鍵になっている。
銀色のﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄ。
どう見ても、大人が身に付けるものだ。
｢…素敵なﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄですね｣
｢お母さんがくれたの。ｾｵの方が似合ってるねって｣
｢…ｾｵ｣
俺がｾｵの所へ行こうとすると、ｾﾞﾌｧｰが肩を掴んで、黙って首を横へ振る。
｢ずっと、我慢していたのだろうな｣
ﾉｴﾙも黙って頷く。
｢あいつ、俺の前で泣いたことがないんだ｣
｢心配かけたくないのだろう?そんなものだ、妹というのは｣
｢…妹、いるのか?｣
｢"いた"さ｣
｢…そうか｣
夏のそよ風が花々を優しく揺らす。
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