響くその哄笑をいつか聞いたことがある。一瞬間の内に過去に手を引かれ、たどり着けばぞっとした。死んだ男の魂が憑りついたのだと、思った。女は抱きしめた男の頭を膝の上に乗せ、これ以上ないいとおしみの所作でゆっくりと撫ぜたあと、わかった、と狂おしい笑みの中に言葉を含ませて、顔を上げた。ゆらりと、力なく。その瞳は、脈打つ心臓ではない別の何かで息衝くいろをしている。さきほどの哄笑と同じように、そのいろをよく知っていた。
「今、ようやく、こうして、晋助様のこと本当に、理解できた。これで同じ。同じだから晋助様と私はずっと一緒。ずっと、一緒。」
ねぇ、そうでしょう？そう問うかのように女は笑う。嬉々として。その喜びに、裂けるように。彼女の膝の上で瞼を伏せる男は答えない。ならば自分が答えてやるほかないのだろうかと、その想像に、銀時は口元を抑えた。