| 朝の日課の段 「おらー、楓起きろー」 「んー…やーだー…」 ついたての向こうで眠っている同室の楓に声をかけると、いつもと同じような返事が返ってきた。 五年生となれば朝早く起きて、自主練に励んだりする者もいる。 八左ヱ門もその一人で、いつもと同じような時間に自然と目が覚め、簡単に身支度を整える。 「起こせって言ったのお前だろ」 「だって…眠い…」 「じゃあ知らねぇ」 「うー…解った、起きる。起きるから待って…」 朝に弱い楓を起こすのは面倒くさい。だけど「朝起こして」と寝る前に言われてしまえば、面倒見のいい八左ヱ門は楓が起きるまで声をかけ続けてくれる。 そのことを三郎に言うと、「お前は本当楓に甘いよな」と鼻で笑われてしまうが、自分では甘いだなんて思っていない。 だって声をかけるといつもぐずって起きようとしないから、最後は素っ気ない態度を取る。冷たい態度をとっているのだから、甘くはない。 布団を畳んでしまい、寝起きで固まっている身体をほぐしながら、自分も目をしっかり覚ます。 楓を起こすのはそのついでだ。 「ハチー、私の制服がない…」 「ほら、ここにあるから」 「ありがとう！」 遠くのほうに投げられていた楓の制服を取って、ついたてにかけてあげる。 「ぽいぽい投げるな」と文句を言ってやろうかと思ったが、楓の明るい声に開きかけた口を閉じた。 昔からそうだ。楓は素直で明るく、自分に犬のように懐いている。 そんな楓を見てしまうと、「しょうがねぇなぁ」と自分から身を引いてしまう。 「楓、着替えたか？」 「うん！」 ストレッチをしながら聞くと、ついたてからようやく顔を出した。 楓は忍たまと言えど、女だ。両親の都合か何かでくノ一教室ではなく、忍たまへ入学して、女だとバレないよう男装し、五年間頑張ってきた。 一年生、二年生のときはなんとも思っていなかったが、思春期が近くなった三年のころから部屋をついたてで分けた。 入口手前が八左ヱ門の部屋で、ついたてを挟んだ奥が楓の部屋となる。 楓が他の生徒に女だとバレないため、八左ヱ門が気を使って奥を使わせてくれている。 楓がついたてから顔を出さない限り、八左ヱ門から顔を出したり、入ったりしない。 そういう八左ヱ門の優しいところを知っているから、楓は八左ヱ門に甘えているのだった。 「朝練付き合ってくれるのはいいんだけどよ、眠いなら寝てろよ」 「やだ、一緒にしたい。それに朝起きてハチがいなかったら誰が髪の毛結ってくれるの？」 「自分で結えよ、それぐらい！」 「ハチ、結ってー！」 「大体俺に言うのが間違ってんだよ！」 「じゃあ先に八左ヱ門の髪の毛結ってあげるー！」 楽しそうに櫛を持って八左ヱ門の腕を取り、その場に座らせる。 後ろに回って八左ヱ門のボサボサ髪に指を絡ませた。 「んー、八左ヱ門は相変わらず髪の毛ボサボサだねぇ」 「いでででで！おまっ、やるならもっと丁寧にしろよ！」 「まだ手櫛なんだけど…。もう、世話が焼けるなー」 「それはこっちの台詞だっつーの…」 櫛でとくのは諦め、手で八左ヱ門の髪の毛をいじる。 八左ヱ門は文句を言うものの、大人しく座って楓に髪の毛を触らせる。 無理やりとかれると痛いが、触られている間は気持ちがよく、覚めたはずの目が次第に重くなってきた。 「はい、できたよ」 「おー、ありがとな」 「じゃあ今度は私ね！ちゃんと綺麗に結って下さい」 「はいはい。ジッとしてろよ。あと寝るな」 「寝たら起こして」 「このやろう…」 八左ヱ門の髪の毛を結った楓が、紐を八左ヱ門に渡して背中を向ける。 寝起きでボサボサになっているのを、櫛を何回か通して整えるとすぐに綺麗になる。 男と女で違うのか、それとも自分の髪の毛かボサボサすぎるのか、毎回考えてしまう。 「ハチー、気持ちいー」 「そうか」 後ろを向いているものの、楓が笑っているのがすぐに解って、八左ヱ門も笑顔になる。 何気ないこんな日常に幸せを感じてしまうのは、自分たちがあと二年もすれば闇の道をいく忍たまだからか、それとも楓だからか。 答えが出ないまま、楓の髪の毛を綺麗に結ってあげた。 「うん、完璧！また腕あげたんじゃない？」 「何年もしてりゃあうまくなるっつーの。ほら、行くぞ」 「今日は何する？とりあえずランニングして身体温めようか」 「だな。遅れんなよ」 「……が、頑張る！」 苦笑する楓の頭をぽんぽんと優しく叩き、今日も一人前の忍たまとなるべく、鍛錬に励むのだった。 （ TOPへ △ | ▽ ） |