| 侵食する ブツリと音がして、名前が出たかと思ったが、留守電に繋がっただけだった。 舌打ちをしたあと、留守電に言葉を残す。 「名前、おばさんと話が終わったら電話くれよ。俺、お前が明日遊ぶって言う相手が気になって聞いただけなんだし。あと俺、お前の全部知ってるぞ。明日遊びに行く友達、いつも学校帰りにアイスを食べに行く友達か？それとも服の趣味が一緒の子か？つーかどこに行くんだよ。危ないところじゃねぇだろうな。俺を誘ってくれたら一番なんだけど…。そうだよ、何で俺を誘ってくれなかったんだ？あ、そうか！お前俺の大学の時間知らねぇもんな、悪い悪い！でも俺、お前に全部合わせるからさ！だからいつでも俺を頼ってくれよ。そりゃあできないこともあるけど、お前のためになら何でもやるぜ！俺と一緒ならお前を守ることできるし、安全だ。だからさ、早く電話に出てくんねぇ？声聞かせてくれ、独り言呟いてるみたいで恥ずかしいじゃん。そこにいるんだろ？だって名前、今ベットから立ち上がった。どこ行くん―――あ……」 が、やはり途中で切られた。 画面を少し見下ろしたあと、もう一度名前にかけるが、やはり留守電に繋がった。 「なぁ名前、俺別に怒ってねぇよ。名前にも私生活ってあるんだし。でもよ、質問にはきちんと答えくれねぇと…。こっちだって……色々と準備があるじゃん…。だからさぁ、早く教えてくれ。名前が心配なだけなんだって…。お前は弱いから……俺が守ってやんねぇといけないからっ…。教えてくれ、心配なんだ…。―――なんで…切るんだよ…！」 今回は早めに切られてしまい、八左ヱ門は泣きそうな顔で頭を垂れたあと、震える手でもう一度名前に電話をかける。出るのはやはり機械音。 「俺、名前が心配なんだ…。ほんとだぜ？名前が心配なだけなんだって…何で解ってくんねぇの…？お前の泣き顔とか、泣き声とか見たくないし聞きたくないから…！だから俺……お前を守ろうと…っ。なぁ頼むから声を聞かせてくれ…。そして教えてくれ、名前。相手は誰だ？」 頼む。と、強い気持ちをこめて、今度は八左ヱ門自ら通話終了ボタンを押して、耳から携帯を離した。 だけど名前から折り返しの電話も、メールもなく、翌日を向けた。 色々な感情がぐるぐると胸の中を回って、消化できない。名前のことで頭いっぱいで、携帯をずっと見てしまう。 携帯の中の名前は自分に笑いかけてくれる。怒ってもくれる。 顔を見ていたら声も聞きたくなったので、携帯で録音していた名前の声を聞く。 名前の明るい声に口元は緩む。名前の生の声を聞きたい、名前を呼んでほしい、顔を見たい、笑ってほしい、抱きしめたい。 やだやだ、名前をうちに閉じ込めたい。 寝ている間以外、ずっと名前のことばかりを考えてしまう。 「……朝…」 ぼんやりと色々考えていたら、朝がやってきてしまった。 今日は名前が自分の知らない子と遊びに行く日…。 自分の知らない人間なんて危険だ。そいつがどんな人間か気になって仕方ないし、名前を任せられない。 時刻は朝の五時。 寝不足の目でふらりと立ち上がったあと、服を羽織って静かに部屋を出た。 朝早いので人はおらず、八左ヱ門は誰に見られることなく実家へと戻って来た。その隣には名前が住む家。 懐かしくはない。ほぼ毎日のように名前の家には来ている。 合鍵で実家に入り、自分の部屋に向かって窓を開くと名前の部屋が見えた。 カーテンは閉めておらず、それを見た八左ヱ門は「全く…」と呆れる。 「よっと…」 窓を開け、名前の部屋の窓に手を伸ばして開けると、やっぱり開いた。 昔からそうだ。名前は無防備で、ちょっと大雑把。だから余計心配になる。 「何で携帯がこんな離れた位置にあるんだよ…。いつもは頭の傍に置いてんだろ。留守番も聞いたのに出ないとか……やっぱり何か隠してるよな」 簡単に名前の部屋に侵入したあと、ベットで眠っている名前の隣に立って、愛しそうな目で見下ろす。 でも次第に怪しくなっていき、呟く声も大きくなっていった。 「いくら部屋とは言え、何でこんな恰好なんだよ…。もう止めてくれ…。俺以外の前でこんな無防備なことしないでくれよっ」 「ん……」 「なぁ名前。俺もう我慢できねぇや…。やっぱりお前はここにいたらダメだ。俺がきちんと面倒見るから、守るから」 「…た、けや………えッ！？」 「だから、お前は昔みたいに俺を頼って、俺だけに甘えてくれ。俺だけを見てくれ、な？」 目を見開いて飛び起きた名前のお腹を殴って、気絶させた。 名前には手をあげたくなかったけど、しょうがない。 名前を担ぎ、窓を飛び越えて自室へと戻り、自分の服を背中にかけてあげる。 「服とかは昼間に持ってきてやろう。おばさんたちにもきちんと説明して…」 背負って外に出るも、ただおんぶをしているだけなのに怪しいことはない。 八左ヱ門も挙動不審ではないし、なんだか幸せそうな表情をしている。 カップルがいちゃいちゃしているようにしか見えない。 「これからはいっぱい一緒にいられるな！朝から名前を見れて、学校送って、名前と一緒に飯食って、んで一緒に寝る。こんな幸せなことってねぇよ！俺、名前がいるだけで幸せなんだ。お前も俺がいて幸せだろ？」 純粋な気持ちで背中の名前に話しかけるも、名前が答えることはなかった。 だと言うのに八左ヱ門は「そうか、そうだよな！」と一人で頷いて、背負い直す。 「好きだぜ、名前。お前しか見れねぇほど愛してるから、名前も早くそうなってくれ」 これからのことを考えると、この胸のときめきが消えることはなかった。 （ TOPへ △ | ▽ ） |