| 白と赤 「断る」 「では任せたぞ」 「断るって言ってんじゃん！」 今日は自分たちの部屋でのんびり過ごしていた。 仕事は昨日終わらせたし、忌々しい上司たちもいない。 パソコンを触っている三郎の膝を枕にし、中在家さんから借りた漫画を読む。 竹谷たちは他の仕事で当分の間帰ってきてない。寂しかったけど、三郎がいるからまだマシ。 ゴロゴロと過ごしているときに、ノックもなしに入ってきたのが立花。 嫌な予感は既にしつつ、用件を聞くと、「仕事だ」と言われて断った。 「…吾妻、悪いとは思っているんだが、お前しか適役がおらんのだ」 「そ、そんな胡散臭い顔したって知らない！今日の私は休みなんだ！漫画の続きが気になるの！」 「吾妻、頼む。うちで一番強く、安心して任せることができる女はお前しかいない。お前しか頼めない」 今日の夜、とあるマフィアファミリーに呼ばれたパーティに出席してほしいと言われた。 相手ファミリーは元レゴーラの傘下。きっと何かあるに違いない。だからと言って、「参加しない」と言えばいい笑いものになる。それだけはプライドが許さないんだろう。 「でも…女の私じゃなくてもいいだろ…」 「女のほうがあいつらも油断して、潰しやすいだろう？」 潰す気満々なのか…。 仲間になってから解ったが、この男は本当に恐ろしい。 怖いわけではないが、あまり敵に回したくないと思う…。 「これが終わったらお前らに一週間の休みをやろう。ついでに旅行でもしてくるといい」 「え、ほんと！？本当ですか！？」 「おい千梅。あまりこの人の言うことを鵜呑みにするな」 「嘘はつかんさ」 「大丈夫だって！あ、ところで一緒に行く相手の男は三郎？それとも立花さん？」 皆で旅行！そんな…最高すぎる！きっと皆も喜ぶ。 「千梅、ありがとう！」って笑って抱きしめてくれるに違いない！ 喜んで承諾すると、立花も私とは違う笑みを浮かべた。 正直、悪い予感しかせず、やっぱりすぐに断ろうかと思ったが、 「相手は小平太だ。断ることはできん」 「………詐欺だーっ！」 「目先の欲望につられて安易に承諾するからだ、バカめ」 「だから言ったんだ…。バカ…」 いくら泣いて喚いても、どうすることもできず、あっという間に夕方まで時間が過ぎていった。 「私もな、お前とハチの単純バカっぷりはどうしようかと思っていたんだ。だが、お前たちはどう頑張ってもバカだから…」 「ううっ…行きたくないよぉ…。三郎の手先が器用すぎて今日も凄いよー」 「…私だって、あいつと千梅を二人きりにさせたくない…。……」 「ないんだったら止めてよぉ！それかひっそり三郎もついてきて！」 「…………旅行…」 「……おまっ、私を犠牲にまでして旅行に行きたいのか！」 「安心しろ。旅行先のピックアップは今晩中に完璧にしておく」 「ちょ！立花と一緒に仕事しすぎて、冷たくなってない！？影響されてない！？」 真っ白のドレスに身を包み、髪と化粧を三郎にしてもらう。 鏡にうつる自分は、いつもより大人っぽく、綺麗に仕上がっていて、少しだけ嬉しかったけど、今回はそんなことを思う余裕がなかった。 私たちはもっと深い絆で結ばれていただろ！？なのになんだこれ。私を見捨てるってか！？犠牲にするってか！？ 「七松なのは気に食わないが」 背後に立って、アクセサリーをつけてくれる三郎から微かに殺気を感じる。 皆、七松に対しては他の人たちより冷たい。冷たい？憎んでる？ 私も嫌いだけどさ…。皆はちょっと異常に嫌ってる。 「だが、仕事だからな…。我慢はしているが、何かあったらあいつを見捨てて逃げてこい。あいつなら死なないだろ」 「それもそうだね。でも仕事だから最後まで頑張ってくるよ」 それに最近のあいつは、少しだけマシになったように感じる。嫌いだけど。 この間遊ばれたけど、あれ以来特に何かあるわけでもないし…。寧ろちょっと大人しいぐらいだ。 それでも一緒にいたくないから、嫌だと言ったけど、私の我儘は聞いてもらえそうにない。 「まぁ七松はもうこの際どうでもいい。それより三郎」 「なんだ？髪形は不満か？」 「髪はいいんだけど、このドレス、背中開きすぎじゃない？」 「私だって断ったんだ。千梅にはまだ早いと。しかし立花がだな……」 「まぁたあの男か。別にいいけどさぁ…。寒くてお腹冷えそう…」 「パーティでそんな色気のないこと言うなよ」 「はーい」 会場までは立花の部下が車で送ってくれるらしい。 七松と一緒に行かないだけマシだが、でも二人きりの車内には微妙な空気が流れる。 私たちがここにきて、数ヶ月がすぎたが、あいつらと以外滅多に会話をしない。するとしても、業務連絡だけ。 マフィアと仲良くなるつもりはないが、何か月も一緒に過ごせば、情が湧いてくる。だから気まずく感じる。 「仕事内容はこちらに書かれてます」 「っはい」 運転手から数枚の書類を渡され、それを受け取る。 書類には相手のデータがたくさん載っており、最後に「パーティが終わって、油断した瞬間を殺せ」とだけ書かれていた。 「へー…。格闘術を扱うんだ…」 どこで調べたのか知らないが、相手の情報はたっぷり書き込まれている。 その中の、重要なところだけ頭にしっかり刻み込んで、会場に到着するまでどうやって殺すか何度もシチュエーションを繰り返す。 脳内シュミレーションは完璧。あとは何事もなくパーティを過ごして、終わりに殺すだけ。よし！ 「よお、遅かったな」 「……」 会場に到着すると、すぐに相手の七松がやって来て、やる気を失ってしまった…。 すぐにお前の顔なんて見たくなかったよ。 心底嫌な顔を見せてやったのに、七松は悪態をつくことなく先に会場へと向かって行った。 ……うむ、おかしい。いつもなら「なんだその服」って笑ってくるだろうに…。 「千梅、何してる。早く来い」 先を歩いた七松は振り返り、私を呼ぶ。そして待っている。 別に…黒いスーツがよく似合ってるなんて思わない。あんなの馬子にもなんちゃらってやつだ！ 「さっさと終わっちまえ…」 調子が狂う。丁寧に扱って欲しくない。笑わないでほしい。助けてくれなくていい。もう本当に何もしないで欲しい！ パーティが始まり、ひたすら時間が過ぎるのを七松の横で過ごしていたが、いちいち七松が何かしてくる。 美味しい食べ物があれば無理やり食べさせてくるし、飲み物がなくなれば気づいてウエイターにグラスを渡す。 ヒールに歩き慣れていない私の手をとって、リードしてきたときは鳥肌が立ってしまったぞ！そのときの私は絶対に引きつった笑顔をしていたと思う。 「はぁ…もう疲れた…」 慣れないパーティにもだが、紳士的な七松にも精神的疲労が……。 でも、何もないならこのままであってほしい。このままパーティが終わり、ターゲットを殺して仲間と旅行に行く…ああ、それを思えばもう少し頑張れる気がする。 「喉乾いた…。お酒は飲めないからジュー………え…？」 情けないことに、このときの私はすっかり油断していた。 いくらパーティや七松で疲れていたとは言え、ここは敵の陣地。何故油断していたんだろうか…。 飲み物のおかわりを貰おうと、グラスを持って椅子から立ち上がると、パンッ！と乾いた音が耳に届き、続いて腹部に鋭いような痛みが走った。 混乱しつつも痛みを消して腹部を見ると、白いドレスがじんわりと真っ赤に染まっていっていた。 その次に周囲から悲鳴が湧きおこり、私から離れていく。 「あー……。（これどうしよう…倒れたほうがいいのかな。でも、私を狙ったってことは、私のこと知ってるってことだよね？）じゃあ、ちょっと早いけどやりますか」 ドレスの裾をちぎって、動きやすい服にする。 太ももに忍ばせてあった銃を取り出し、小さな丸いテーブルをひっくり返して身を隠す。 さて、相手はどこだ？ 「一般人がいるのに……早漏な奴らだな」 隠れてみたものの、追撃はない。 試しに腕や足を出してみても、撃たれる気配を全く感じない。 「何でだよ…。つか七松どこに行きやがった！」 そういえば少し前から見ていない。 解放されてラッキーなんて思っていたけど、こうなってしまったら逆にやり辛くなる。 お前が派手に動いて、私が影で支えるのが戦闘スタイルなんだから早く出て来い！祭り好きなんだろー。 「や……っば…寒くなってきた…」 銃を持つ手が震える。 撃たれた箇所に手をやると、ねちゃりと固まりかけている血が手につく。 「…あ、れ…？なんで…血が…止まらない…」 通常の銃弾なら、こんなことない。 え、いや、待って。頭が回らない。寒い。寒くて眠たい…。 丁度いいや。このまま寝たら……回復する、から…。ねむ……―――。 「お、いた。―――…おい、大丈夫か？」 パーティの途中、怪しい動きをする奴を見つけたから、千梅を置いて追いかけた。 そいつが見事ビンゴで、ここから離れた場所で始末していたら、最後の男が無差別に発砲してきた。 私には当たらなかったが、もしかしたら会場にいた連中に当たってしまったかもしれない。そしたらまた仙蔵に怒られてしまう。 慌ててそいつも始末し、会場に戻って来ると誰もいなくなっていた。死体もない。 安心して千梅を探すもなかなか見つからず、ようやく見つけたと思ったら、腹が真っ赤に染まって床で寝ていた。 「呼吸は…ある。普通の人間なら死ぬ出血量だが、まぁ大丈夫だろうな」 何せ寝ればすぐに完治する力を持つ化け物だ。このまま放置でいいだろう。 にしても、 「…腹に赤い花」 机の陰から少し広い場所に担いで移動し、寝かせて改めて見る。 真っ白だったドレスは腹…身体の中心から外に真っ赤に染まっていき、模様を作っている。 趣味は悪いが、「赤い花」に見えて思わず口に出す。誰も聞いていない。 「…。折角ドレスを着たんだから、今回は巻き込みたくなかったんだがなぁ…。伊作と一緒で不運な奴」 顔色が悪い頬を触るとやっぱり冷たかった。死人のように冷たい。 「こんなのを綺麗だなんて思う私はきっと頭がおかしいんだろうなー」 仙蔵たちへの連絡はもう少しあとにしよう。 （ TOPへ △ | × ） |