| 恋愛事情 「―――」 名前が目を覚ましたのは、その日の夜だった。 音がしない時間帯。保健室も静寂に包まれ、周囲に人の気配はない。 目を開けようとすると鋭い痛みが走り、眉間にシワを寄せて動きを止める。 喋ろうとすると、今度は喉が痛み、咳き込む。 誰かいないか耳を澄ませるも、雑音しかしない。 身体を動かそうとすると、全身が痛んで動けない。 何故自分がこうなったのか、思い出すまで少しの時間を要し、思い出してからは再び布団に身体を預けた。 「（何で怒ったんだろうか…）」 タカ丸を頼ったら怒られた。 理由は解ったが、そのあとの発言に今度は自分が怒ってしまった。 今まで溜まっていた不満が爆発したのかもしれないが、一番の原因は小平太のあの発言だ。 小平太は人の悪口を言わない。そんな小平太を素直に凄いと思っているし、尊敬していた。見習うべきところだと。 「（……七松先輩は神様じゃないんだぞ…。悪口ぐらい言うさ…）」 盲信していたのだろうか。と、再び身体に力を込めて立ち上がろうとすると、遠くから八左ヱ門の声が耳に届いた。 「バカッ、ジッとしてろよ！」 「（竹谷…）」 遠くにいるものだと思っていたが、実際はすぐ横にいた。 実はずっと傍にいたのだが、目が開かないのと、耳がよく聞こえないのとで気づかなかった。 「横になってろ。今善法寺先輩を連れてくるからな」 「（竹谷、私どれぐらい寝てた？）」 起き上がろうとするのを制され、布団に戻されて声がするほうに顔を向ける。 名前の目には包帯が巻かれているため、八左ヱ門がどこにいるかははっきり解らない。 名前を寝かしつけた八左ヱ門は立ち上がり、保健室をあとにしようとしたが、名前が適当な矢羽音を飛ばして来たので振り返る。 「矢羽音は使えるな。でもあんまり使うなよ」 『私、様子』 「それを説明するのが善法寺先輩の役目。ほら、もう黙ってろって」 『七松』 「………それも、善法寺先輩が説明する」 聞きとりにくかったが、八左ヱ門の声が沈んでいることは解った。 パタンと戸を閉められたのを聞いて、名前はあまり動かない脳みそを無理やり動かした。 食堂で殴り合ってしまった。下級生には怖いものを見せてしまったと後悔し、その先のことを思い出す。 長次と文次郎と留三郎に動きを止められた小平太は、少しだけ理性を取り戻して、自分を見つめた。 その後、意識を失った。遠くでは八左ヱ門が必死に名前を呼んでいたが、記憶はそこで終わっている。 「（―――そうだ、規則違反だ…）」 何か大切なことを忘れていたのを、ようやく思い出した。 上級生が実習以外で下級生に手を出すのは、規則違反に当たる。それを小平太は破ってしまった…。 規則を破れば、行く先は一つ。 「（七松先輩っ！）」 「名前、ちゃんとジッとしてる？」 「（伊作先輩っ）」 「だから！ジッとしてろって言ってんだろ！お前いい加減にしろよ！？」 痛む身体に鞭を打ち、起き上がろうとする名前を見て、八左ヱ門は珍しく怒鳴った。 殴りそうになるのを伊作が止め、名前の隣に座ってニコリと笑顔を浮かべる。 普段では見せないような優しい笑顔だった。 「名前は当分の間、絶対安静だよ。あ、耳聞こえる？」 『問題なし。七松』 「言いたいことはあるだろうけど、先に症状を教えて。じゃないと無理やり抑えつけるからね？」 『…。了解』 「じゃあまず、目は？」 『異常』 「喉は？」 『異常』 「耳は？」 『右』 「身体は？」 『ここ、ここ、ここ』 骨折している指とは反対の手を使って、特に痛む箇所を指さすと、伊作は頷いて布団を避け、名前の身体を触る。 下は制服を着ているものの、上はサラシを巻いてるのみで、肌を露出している。 腹部や脇腹を指で押して、「大丈夫？」と質問してくる伊作に素直に答える。 その間、八左ヱ門は名前の身体を見ないように背中を向けていてくれた。 「うん、やっぱり僕の診断通りだったね。とりあえず、当分の間絶対安静だからね」 『無理』 「三日間ぐらい動けなくなる薬盛るぞ」 『バカ』 「なんとでもどうぞ。元気になったら覚えてろよ」 「あの先輩、もういいっすか？」 「ああ、うん」 布団をかぶせてから八左ヱ門の質問に答えて、名前から少し離れて腰をおろす。 名前の症状は、伊作が小平太に言った通り。 利き手の反対の指を二本、骨折しており、筋も痛めている。 顔は腫れているものの、名前の回復力を持ってすれば数日で引くだろう。 目も一時的に見えなくなっているだけで、失明の恐れはない。鼓膜と喉もそうだ。自然治癒を待つのみ。 身体の数か所に内出血があったが、これも問題はない。 どこもかしこも痣だらけだが、急所だけは避けているようで、全体的に酷い怪我をしているが、命に別状なし。 八左ヱ門もようやく安心したのか、ホッと無意識に息をついて「よかったな」と笑顔を見せる。 「とりあえず今晩と明日は保健室にいて。それからは部屋に戻っていいよ」 「俺が面倒見ます」 「うん、任せるよ。名前、何かあったら竹谷をすぐに頼るんだよ」 『はい。七松』 「もうしつこいなぁ…。小平太は規則を破ったから拷問中。それ以外は特に教えることはないよ」 『七松、問題なし』 「ありだよ。実習でもないのに後輩に手を出したんだから」 『私、問題あり』 「確かに名前が原因でああなったけど、規則は規則。最上級生の僕たちが規則を破ったら示しがつかない。ともかく小平太には二日ぐらい会えないから。じゃあ僕はもう戻るよ。竹谷、君も部屋に戻りな」 「いえ、俺はここで…。その、熱も出始めてるって言ってましたし…」 「ああ、そうだったね。まぁ名前なら大丈夫でしょ。あまり過保護にするのもよくないよ？」 「あとなんかこいつ動きだしそうで…」 「………」 動けないくせに、小平太を助けに行こうとする名前を見て、目を細める。 心の中で、「ほんっと素直に言うこと聞かない後輩だな」と溜息をついて、「解った」と答えた。 「じゃあ宜しくね。おやすみ」 「おやすみなさい」 『失礼』 保健室をあとにした伊作は静かに戸を閉め、横目で振り返る。 「動きだしそうなのは名前だけじゃないんだよねぇ…。まぁ今晩は大丈夫かな」 その晩のうちに名前は熱を出し、朝までうなされた。 頭がズキンズキンと痛み、身体中が熱い。 しかし、動けば身体が痛むし、咳き込めば喉が焼けるように痛い。 寝ているだけでも身体は悲鳴をあげていた。 本気の小平太と戦うということは、こういうことだ。 勝てるとは思わなかった。こうなると解っていた。なのに熱くなって喧嘩を売ってしまった。 自責の念ばかりを繰り返し、熱が収まったのは次の日の夜。 朝から夜にかけ、五年生の皆が交代で名前の面倒を見てくれたおかげで、ここまで回復できた。 自分の回復力に驚きながら矢羽音で夜当番の八左ヱ門を呼ぶ。 「どうした、水でも飲むか？」 『行く』 「厠か？」 『否。七松』 拷問中の小平太になど会えるわけもないし、会ったとしてもどうすることもできない。 だけど名前はただ一言、謝りたかった。 拷問、監禁が終わってから謝ればいいのだが、思ったら即行動の名前にはその考えがなかった。 早く謝って、許してほしい。という、自分勝手な想いもあった。 「ダメに決まってんだろ。それに、バレたらお前だってやられるんだぞ？」 『行く』 「頼むから言うこと聞いてくれよ！今の状態で拷問されたら、もっと治るの遅くなるし、……俺、…お前を拷問したくねぇよ…ッ」 拷問するのは、教師か同級生だ。 六年生とは違い、五年生はまだ同級生に拷問をするなんてことはできなかった。いや、できるが、したくないのが本音。 特に仲のいい友達となれば、もっとだ。 「耐えてくれ」と拳を握りしめて頼む八左ヱ門だが、名前は絶対に首を縦に振らなかった。 まだ目も見えない、耳も聞こえない、喋ることもできない。 満身創痍な名前が、小平太のところまで行けるはずもない。絶対に捕まってしまう。そんなことを解っていても名前は行くだろう。 「っあーもう！すぐに戻るぞ！」 『感謝』 色々考えた末、名前とともに小平太の元へと向かうことにした。 これがバレたら自分も罰則。こんなことを言ったあとだが、自分は損な性格をしていると寝間着姿の名前を背中に担いで、落とさないよう紐で固定する。 夜に部屋へと戻って来たので、見張る人なんていないが、一応戸を開け、首だけ出してから周囲を確認。 「途中でバレたら帰るからな！」 『了解』 名前を担いだ八左ヱ門は裸足で中庭に降り、軽々と塀を乗り越えて学園の外を走る。 学園内を走ってあの場所へ行くより安全だと思ったからだ。 だが、五年長屋の屋根に座っていた留三郎と伊作は盛大に溜息を吐いた。 「ほらね、絶対抜けだすと思った…。もー、ちょっとは先輩の言うこと聞いてもいいじゃん！」 「竹谷もな。いい奴すぎて損する性格だろ」 「で、今晩の当番は？」 「文次郎」 「あーあ、ダメだね…」 「だな」 今宵は満月。走る二人の姿はよく見えた。 （ TOPへ △ | ▽ ） |