| 物語りの終わり その１ ！注意！ これから先、暴力・流血・死ネタがあります。 ひたすら暗いです。 苦手な方は絶対に読まないようお気をつけ下さい。 息を吸い込むたびに喉が痛い。 体力なんてとうになくなっているのに、無理やり走るから身体中が重たくて仕方ない。 それでも、一度も足を止めることなくタソガレドキ城に走り続ける。 一度でも足を止めたらもう走れないような気がした。 「―――っついた…！」 枝で服が破けたりしたが、そんな細かなことを気にしてる場合ではない。 気配を消すことなく堂々とタソガレドキ城の正門に向かうと、案の定苦無を持ったタソガレ忍軍の人たちに止められた。 口布を外して「私です」と言うと、彼はすぐに武器をおろす。 「吾妻じゃないか。どうした？」 「至急組頭さんを呼んで下さい！助けて下さい！」 悲鳴のように頼みこむと、一人がコクリと頷いて組頭さんを呼びに行き、一人が崩れ落ちる私に手を貸してくれた。 ガクガクと笑う膝を叩いて立ち上がろうとしたが、力が入らない…。 でもこれで大丈夫…。きっと組頭さんが助けてくれる。そしたらまた―――。 「どうしたの血相変えて」 「これ、お頭さんからです！お願いです、早く皆を助けて下さい！」 お頭さんから預かった巻物を座りこんだまま渡すと、組頭さんは目を細めて受け取った。 ―――読まなくても解るような雰囲気だった。 巻物を開いて目で文字を追うと、「解った」とすぐに承諾して、私の目の前にしゃがんで目線を合わせる。 「今日から君はうちの子ね」 「………え…？」 「契約書とか制服とかはまた明日準備するから、今日はゆっくり休みなさい。あ、手当てもしたほうがいいよ。血が流れてる」 「…いや、…。いやいや！何をバカなこと言ってるんですかっ！こんなときに冗談は止めて下さい！」 「冗談？だって西条から「あげる」って言われたもん」 ペラッと巻物を見せてきたので、中身を見ると、確かにお頭さんの文字で「今日限りで吾妻千梅を解雇とし、タソガレ忍軍へ譲る」と書かれていた。 それだけだった。 「助けてくれ」「援軍をくれ」なんて言葉なかった。本当にそれだけだった。 意味が解らない。だってお頭さん……お頭…っさん…！！ 「帰る！」 「ダメ」 「帰ります！」 「上司の命令が聞けないの？」 「上司はお頭さんだけです！」 「そのお頭さんからクビだって言われただろ」 「私は認めてない！辞めてない！」 帰ろうと暴れる私をタソガレ忍軍の人たちが止めてきたけど、それを振りほどいて元来た道を戻って行く。 しかしすぐに組頭さんに捕まってしまった。 後ろから両手首を拘束され、強い力に動きが制限される。 「―――襲われているのは知ってる」 「ッ！？」 「全部耳に入ってきたし、うちも参加しないと誘われた」 「……あ…、なん…！」 「うちが参加しなくても西条たちが負けると解ったからだ。あの人数に勝てるわけがない」 「…じゃあ！じゃあ…っ」 「何で私たちが助けないといけないの？それを覚悟して彼らはあの仕事に就いてるんだよ？」 「―――うるさい…」 「でも千梅だけは助けたかったんだろう。きっと七松くんの意見なんだろうけど、西条たちも君のこと可愛がってたもんね」 「うるさい！離せ！」 「千梅が行ったところでもう終わってる。―――皆死んでるよ」 「離せぇ！！」 今までにない力で組頭さんを振りほどき、急いで皆の元へと走った。 もう走れないと思っていたのに、今は全然苦しくない。体力が無限にあるみたいだ。 何も考えないで走り続ける。後ろからはタソガレ忍軍の人たちが追いかけて来ていたが、今日だけは捕まることはなかった。 何か叫んでる。「止まれ」？止まるわけないじゃん。 早く戻って皆を助けるんだ。あ、もう終わってるかもしれない。 だって、「お前が帰って来るころには綺麗になってるさ！跡かたもなく消してやる」って七松先輩が笑って言ったんだもん。 「（大丈夫。大丈夫）」 日の出が頬を照らし、眩しさに目を細めると冷たい何かが頬を伝う。 何で泣いているのか解らなかった。ああ、体力が限界なのに走ってるから身体がおかしくなっているんだ。 「―――」 屋敷に近づくにつれ、木が燃えるような音が聞こえてきた。 戦いが激しかったんだろうな。お頭さんがやけになって燃やしてるのかな？相変わらず大雑把な方だ。 だからあれは違う。違うと言ってくれ。 「あああああああ」 屋敷が燃えている。太陽に負けじと真っ赤に燃え盛っている。 きっとあのまま燃え続けると綺麗になくなるだろう。跡かたもなく燃え尽きるだろう。 七松先輩の言葉通りだ。 汗とともに目から溢れた涙が流れ落ちていき、口からはしゃがれた悲鳴があがった。 痛い。痛いよ七松先輩。頭も、喉も、胸も痛いです。助けて下さい。助けて下さい、七松先輩。 「千梅！」 「吾妻っ」 違う、私の名前を呼んでほしいのはあなた達じゃない。あなた達じゃないっ！ 燃え盛る屋敷を崖下から見上げ、どうしようもない絶望にひたすら声をあげる。 追いかけてきてくれた尊奈門先輩が名前を呼ぶけど、答えることなんてできない。 「尊奈門、気絶させろ」 「…しかし組頭」 「今はそっちのほうがいい」 その会話だけはしっかり聞こえ、尊奈門先輩が近づいて来た瞬間、殺気を飛ばして威嚇する。 尊奈門先輩や他の人達は後退したが、組頭さんだけは逆に近づいて来た。 怖い顔をして私を睨んでいる。 今から私のやることを理解しているみたいだったから、殺気を飛ばすのを止めて組頭さんに自ら抱きつく。 「お前が殺した」 「…」 「お前が助けてくれなかったから死んだんだ。知ってたなら何故助けてくれなかった。義理も人情もないのか」 「…。そうだね」 「殺してやる…。絶対に殺してやる…！あいつらと一緒にお前らも殺してやるッ！」 「それでいいよ。千梅が生き残ることが西条……七松くんの最期の頼みだからね」 痛かった頭も、喉も、胸も和らいでいた。穏やかな気持ちに私自身も驚いている。 きっと怒られてしまうな…。でもいいんだ、そっちのほうが嬉しい。皆と一緒にいたい。 組頭さんから離れ、再び殺気を放つ。でも今の私では組頭さんを殺すことなんてできない。体力がもうないのだ。 苦無を握る手も震えており、立っているのも精一杯。 それが解ってか、組頭さんは背中を向けてお城へと先へ戻って行く。 これぐらい離れていたら大丈夫だろう。 「なんて、嘘ですよ。ありがとうございます、雑渡さん」 結局一度も抱かれなかったなぁ…。 せめてあなたの子供がいたら、涙をのんで生きていました。 「―――尊奈門止めろ！」 「え？」 最期の力を振り絞って苦無を力強く自分の喉に突き立て、横に動かす。 鮮やかな血の色が燃え盛る屋敷と混じって、より一層空を赤く染めた。 こうして、私の物語りは終わった。 （△ TOP ▽） |