チョコレイト戦争 #4
『あかりなら、さっき階段の踊り場にいた』という西本はるひの情報を信じて教えられた場所に向かった。あの辺りなら、ついさっき通った場所だ。なのに見覚えがないというのはおかしくないか？ 一応、こっちだって探しながら歩いている訳で……。まさか見落とした？ そういう可能性だってない訳じゃない。女子に追われながらの捜索でもあるし。でも、それよりも――、
「まさか隠れてるとかじゃないだろうな、あいつ……」
○
「いや、まさかそれはねーだろ」と否定するのはハリーだ。
「でも、西本さん、さっきハリーを探してたよ？」
「だからってそういう用事とは限らねーだろ？ 大体、西本『首洗って待ってろ』って言ってたんだろ？」
「うん」
「ああ、言ってたな……」
「ぜってェ、良い用事じゃねーだろ、それ！ 」
ハリーが天を仰ぐ仕草をする。ハリーにしては弱気というか、おびえてる？ 何だろう、何か身に覚えがあるのかな？
実を言うと、西本さんと別れたすぐ後にハリーがここを通りかかった。そうして、秘密にしてて、と言われたのに話してしまった。だって、あまりにもタイミングがよかったもので。まるで隠れてたみたいに……。
「ハリー」
「なんだよ」
「何か心当たりとかあるの？ あるいは身に覚えとか」
「…………ねーよ！」
「間があったな」
「うん、あったね」
「ねーし！」
ハリーはいつもどおり髪の毛をツンツンさせている。いつもと違うのは手にギターじゃなく、チョコを抱えていること。ハリーもきっともてるんだなあ、そんなことを実感したり。
「チョコいっぱいだね？」
「まーな！」とハリーは得意げに胸を張る。
たくさんのチョコを見ていたら今日一日、きっと引っ張りだこな人の顔が脳裏に浮かんだ。そうして、抱えたチョコを見つめていたら思ってしまった。――みんなはちゃんと渡せて、いいなあ、うらやましいなあ。渡せないようなものを自分で作っておいて、ひどく勝手なことを思っていた。
「つーか、おまえはいいの？」
「え？」
「渡す奴、いるんだろ？ それ」
それ、と指さされたのは失敗手作りチョコだ。渡す勇気も自信も決心もつかないのに、大事に持ってしまっている。
「でも……」
「でも、じゃねーだろ？ どーすんだよ、もう放課後じゃねぇか。佐伯帰っちまうぞ？」
「な、なんで、佐伯くんの名前が！？」
「……なんでって、違うのか？」
「え、いや、ああああの、違うというか、違わ、ない、けど……」
「……はっ」
「くっ……」
すると吹きだされてしまった。しかも二方向から。
「志波くんまで笑うなんてひどいよ……」
「ああ、悪い……」
「いや、天パリすぎだろ、おまえ。志波は悪くねぇよ」
「だって……」
「つーかマジな話、渡すなら今だろ？ いいのか？」
ハリーの真っ直ぐな目に見つめられて、言葉が詰まった。渡さなくてもいいのか、そう自問してみる。もちろん、渡したい。でも、こんなのじゃダメだ……と思う方が強い。
「ダメだよ……」
「は？ なんで？」
「だって、酷い出来なんだもん」
「そんなの関係ねぇだろ」
「そんなことない。だって……」
「だって、なんだよ？」
「佐伯くん、すっごくお菓子作りが上手なんだもん……！」
悲痛な面持ちで叫んだら、「は？」と言う声が返ってきた。二方向から。いや、三方向？ ええと、一つ多いような……。
おそるおそる、振りかえってみる。
「さ、佐伯、くん？」
志波くんの向こう側、廊下と踊り場の境目に佐伯くんが立っていた。
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2011.02.14
（＊志波くんがエアーマンのようになっていてごめんなさい。残り１ページ！）
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