好きだ！うそだ！ #5
「あーっと！」
針谷が急に大声を上げた。歌で鍛えてるせいか、無駄に通りがいい。
「何だよ、針谷！」
「もう、こんな時間かー。なあ、お前ら、時間ヤバくねぇ？」
針谷がやけに通り一遍な棒読みで言った。
「時間？」
「そろそろバス無くなるんじゃねぇの。早く帰れよ、バカップル」
「ちょ、針谷、押すな！」
「ほら、急げって」
言いながら、俺とあかりを急かすように出口へ追い立てる。ドアを開けて、ほとんど追い出すようにしながら、言ってくる。
「もうケンカすんじゃねーぞ」
「針谷、おまえ、何言って……」
「ハリーだって言ってんだろ」
針谷は、ふっと笑って「じゃあな、メリークリスマス」そう言って、ドアを閉めた。ドア越しに「イノーーー！」とか、デカイ声が聞こえてきた。何て騒々しいヤツ。つーか、「まだ、クリスマスじゃないし……」もちろん、今はそんなことを言ってる場合じゃない。
「………………」
「………………」
今は、廊下に二人きり、というこの気まずい空気を何とかしなきゃいけない。
廊下は会場ほど空調が効いていなくて、コートなしで立ち話していると、少し寒かった。それはそうだ、今は冬で、あと数日後にはクリスマスだって控えている。
「…………あのさ」
声をかけたら、あかりは言葉通り飛び上がった。小動物みたいに目がビクついている。……そんな顔を見ていたら、つい笑ってしまった。ビクビクした小動物風の目に、少し抗議の色が表れた。
分かってる。笑ったりして悪かった。真剣に取ってやらなくて、悪かった。でも、おまえだって大概ふざけているし、悪ノリすることが多い。あんな形の告白、普段と同じ、冗談か悪ふざけとしか受け取れないじゃないか。
「あのさ…………」
自分の心臓の音が、やけにはっきりと聞こえる。早鐘を打つみたいに、じゃない。ただ、一音一音、やけにはっきりと聞こえた。
注意深く、あかりの目を見て訊いた。
「…………さっき言ってたこと、ホント？」
好き、とか、大好きだとか。
まるでふざけて、人のことからかっているようにしか見えなかったけど……。
あかりは困ったような顔をして俯いてしまった。自分のスカートを皺になりそうなほど強く握りしめている。
「…………ほんとう、だよ」
スカートをまるで手綱みたいに握り締めた手が、髪の毛の間から覗く目尻が、赤い。
「全部、本当だよ」
あかりが顔を上げた。
泣きそうに潤んだ目で、やっぱり本当は酔っ払っているんじゃないか、と思うくらい頬を赤くして、言った。
「好き」
目を伏せて言い直すように付け加えた。
「……大好き」
頭の芯がクラクラした。まるで熱に浮かされたような気分。もう一度顔を伏せてしまったあかりを、伏せた頭ごと抱きすくめた。胸元からあかりの慌てたような声がくぐもって聞こえた。
「てっ、てててて瑛くん！？」
「………………おまえは今、酔っ払っているんだよな？」
「えっ？ よ、酔ってないって、さっき……」
「いいや、おまえは今、酔っ払いだ」
「……瑛、くん？」
もがくつむじに言い聞かせるように言葉を被せていく。
「いいか。これはおまえが今酔っ払っているから言うことだからな。そこんとこ、肝に銘じておくように」
「な、なに……？」
「……俺も、好き」
抱きこんだ頭のつむじの辺りに鼻を寄せて囁いた。
「好きだよ」
言って、抱きしめた腕に力を込めた。腕の中で縮こまって、湯たんぽみたいに熱くなったあかりが、おそるおそる、という風に背中に腕を回してきた。
あかりの小さな手が背中の布地をきつく掴んでいるのを感じた。さっきあかりが白状した時に掴んでいたスカートみたいに、強く。きっと後で皺になると思う。けど、別に構わない。今は、腕の中で小動物みたいに震えているあかりを離したくなかったし、離せそうにもなかった。
さっき口にした台詞をもう一度、よく聞こえるように、赤く染まった耳に囁いた。
＃好きだ！うそだ！
＊（……ホントだよ）
[2011.12.06/title.にやり様]
＊（とても今更ですが）お酒は二十歳になってから！
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