好きだ！うそだ！ #3
打ち上げには針谷たちのバンドと、ライブに出ていた他のバンドのメンバー、それから、どういう繋がりか分からない連中が大勢いた。針谷は顔が広いのか、色んなヤツらと話していた。忙しげで声がかけにくい。そのうち、針谷本人が会場の隅にいた俺たちを見つけて近寄ってきた。
「よお、飲んでるか？」
「宴会のあいさつかよ……」
「あっ、ハリー！ オッス！」
「オッス！ ライブ、どうだった？」
「最高だったよ！」
「だろ？」
「うん、ハリー、すごくかっこよかったよ！」
「おう、当たり前だ」
針谷がにやりと笑う。あかりも、屈託なく笑っている。二人のやり取りを見ていたら、何か……もやもやしてきた。ライブの直後は感じなかったのに。
ふと、針谷が視線に気づいたように俺に目を向けた。そうして何かを察したような半目になって、したり顔で笑う。
「そろそろ行くわ。不機嫌ぼっちゃんの目が怖〜くなってるからな」
「？ 不機嫌ぼっちゃん？」
「針谷、おまえ何言って……」
「じゃあな、楽しめよ！」
そう言って、もう歩き出して他のグループに飛び込んでいる。あいつ、好きなだけ言って去りやがった。
隣りから、あかりの気遣わしげな視線を感じる。
「……瑛くん、怒ってる？」
「……別に、怒ってない」
「でも……」
「怒ってないよ。そう言ってるだろ」
「う、うん……」
壁際に置かれたソファに座る。少し躊躇ってから、あかりも隣りに座った。飲み物が空になったらしくて、テーブルに置いてある新しい缶を開けて飲みだした。……会話が続かなくて、気まずい雰囲気。せっかく一緒にいるのに、何でこんなことになってるんだ、と思ってしまう。
――ホント、何でこんなことになってるんだ、っていう話。
空いた缶を弄びながら、会場を眺めていた。クリスマスを直前に控えて、みんなお祭りモードで浮かれていた。なのに俺たちがいるこの場所だけ、酷くネガティブな空気に支配されていた。
こつん、と腕に何か当たった。そのまま体重がかかるのを感じた。驚いて隣りを見たら、あかりのつむじが見えた。人の肩にもたれるように、体を預けている。頭の中が「！？」でいっぱいになる。
「ちょ、あかり！？」
緩慢な動作であかりが顔を上げた。何か……目が、とろん、としてるような……。嫌な予感がする。
「……てる、くん」
いつもより舌たらずな喋り方。ますます嫌な予感がする。あかりの手元の缶を確認する。
「おまえ、まさか……！」
「……う〜ん？」
缶を確認して、顔を覆いたくなった。……アルコール。一見ジュースみたいな見た目をしていたから、間違えたらしい。中身はほとんど空だったけど、あかりから遠ざけるようにテーブルに戻した。
「あかり、大丈夫か？」
相変わらず、人の肩にもたれるようにしているあかりに話しかける。肩を掴んで、目を覗き込む。ふにゃふにゃのクラゲみたいに上半身がおぼつかない。ふらふらとして、そのまま胸にもたれ込んできた。慌てているのは俺ばかりだ。
「……おい、あかり！」
「……てる、くん」
とろん、とした目で、舌足らずな喋り方で、あかりが言った。
「あのね、だいすき」
「……は？」
こいつ、今、何て……。
「だいすき」
人の胸元に手のひらをついて、熱っぽく潤んだ瞳で、上目づかい。そして、この台詞。その破壊力ときたら。
「お、おまえ、何言って……」
「だいすき、だよ」
「……や、聞こえてるから！」
真っ直ぐな視線に耐えきれなくて、目を逸らした。あかりの手が背中に回る。胸の辺りに頬をすり寄せられた。ちょ、ちょっと待て。いや、かなり待ってほしい。
「な、なあ、あかり、やめろって……」
「…………だいすき」
くっついているせいで、あかりの声はくぐもって聞こえた。あかりの息づかいを服越しに感じる。待て、ちょっと待て、俺の理性。相手は酔っ払いだ。こんなの、本気に取ったら駄目だし、そもそも……。
「あかり…………」
頭には“ダメだ”って言い聞かせているのに、体が前のめりに傾きそうになった。胸に、頬を寄せるのをやめてほしい。心臓の音を聞かれてしまうだろうし、どれだけドキドキしているか、ばれてしまう。多分、もう手遅れだったけど。
相手は呂律が回らない酔っ払い。腕を少し動かせばあかりの体を遠ざけることは簡単だろう。同じように、少し腕を動かせば、抱きしめるのも簡単だろう。錆びた機械みたいに、体が動かない。寄せた体から、何だかいい匂いがする。甘いお菓子みたいな、あるいは、何かの花みたいな、甘ったるい匂い。頭がクラクラしてきた。
「……おーい、そこのバカップル。公衆の面前でイチャつくの禁止な」
「…………針谷」
そうだよな。ああ、そうだよ。幾ら会場の隅とはいえ、人の目がある場所。こんなことしてたら、すぐ見つかるし。
……胸が重い。体重のほとんどをかけられてるような……まさかとは思うけど、まさか、寝てる、とか。
「あかり？ まさか寝てないよな？」
「………………」
反応が無い。嫌な予感が当たっているような予感。
「何だ？ あかりのヤツ、寝てんのか？」
「そのまさか、みたいだよ。ったく……」
「しっかし、仲良いな、オマエら」
「…………この状況を、どう解釈したら、そんな感想になるんだ？」
「見たまんまの感想だよ、“不機嫌ぼっちゃん”。腹の虫はもうおさまったか？」
「ウルサイ」
針谷がニヤニヤ顔で茶化してくる。てゆーか、そんな場合じゃない。
「なあ、針谷。あかりのヤツ、酔っ払ってるみたいなんだ。どこかで休ませてやれないか？ ここでもいいんだけど…………つーか、ここって何時までいられるんだ？」
「ん？ ここは朝まで貸し切りにしてっから時間は大丈夫だけどよ。こいつ酔っ払ってるのか？」
「ああ。そこのアルコール飲んじゃったみたいで……」
「酒？ でも、酒なんて……」
針谷が訝しげな顔でテーブルに置いてあった缶を持ち上げる。しばらく見つめて「おい、佐伯」と口を開く。
「これ、酒じゃねーぞ」
「え？」
でも、見た目が……。
「カクテル風のジュース、な。アルコール分はゼロだ」
「…………酒じゃない？」
「ああ。つーか、オレらみたいな高校生の打ち上げでアルコールなんかあったら大問題だろ」
「……おまえらって、案外真面目なのな」
「真面目とかじゃねーよ。そういうことして、活動禁止になるのが怖ぇだけ」
針谷は缶を眺めつつ「おかしいと思ったぜ。つーか、こんなややこしいモン持ち込んだの、誰だ？」とか言って、ぼやいている。ホント、誰だ。いや、それより……。
「つーか、そいつ、寝てねぇんじゃねえの？」
針谷が俺の胸元に顔を埋めているあかりを指さして言った。
「え？」
思わず間の抜けた声が口から洩れた。胸元のあかりのつむじを見つめた。ぴくりとも動かない、けど……。
「………………ハリーの、意地悪」
あかりの絞り出すような小さな声が胸の辺りから聞こえてきた。背中に回されていた腕がほどけて、あかりが顔を上げる。何だか泣きそうな困り顔をしていた。目のふちが赤い。
「甘ぇんだよ、オレ様を騙そうなんて」
「もう……」
「え、つーか、あかり」
「……うん」
「……その、何で？」
何で、こんなこと……。
「……ごめんね、瑛くん」
消え入りそうな声であかりは謝った。
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