不機嫌な理由は教えられません #4
「うん、何かな？」
「ちょっと質問があるんだけど……」
女の子たちの表情は気難しげで真剣だった。
「何？」
「海野さんって、佐伯くんと付き合ってるの？」
「えっ？」
「最近、一緒にいるとこ、よく見るから……」
「仲も良さそうだし…………」
女の子たちは聞きづらそうに視線を伏せていた。緊張感が伝染する。慎重に答えないといけない局面だって分かった。佐伯くんの顔が脳裏を過る。珊瑚礁のために学校では波風立てたくない佐伯くん。
「ううん」
頭を振る。
「付き合ってないよ」
わたしたちはそういう関係じゃない。だって、わたしと佐伯くんは……。
「友達だよ。ただの」
きっぱりと言い切った。
「……そうなんだ」
どこか釈然としない表情が残るものの、女の子たちの声には安堵の色。良かった、誤解は解けたみたい…………そこで、視界の端に見慣れた顔を見つけた。
「佐伯くん……」
「えっ？ あ、佐伯くん！？」
「えっ、ホントだ！」
陽の当らない場所に立っているせいか、佐伯くんは顔色が悪いように見えた。
「佐伯くん？」
呼びかけると、ハッとしたような顔をして、周りの状況にも気づいたみたい。いつの間にか、さっきまでの深刻な雰囲気は吹き飛んで、嬉しそうに話しかける女の子たちに佐伯くんも笑顔を返す。……いつもの佐伯くんだ。そのときは、そう安心してその場を後にしたんだ。
「…………もしかして、原因は、これかなあ？」
そう呟くと、西本さんは呆れたように叫んだ。
「もしかしても何もない！ それやん、それしかないやん！」
またしても、教室に残っていた面々が振り返る。けれど西本さんは気にした様子はない。
「何っで、その場で気づかんの？ 何で、一か月も気づかんかったの？」
「だ、だって……」
「だって、も、何もない！ すぐにプリンスに謝り！ 出来るだけ早く！」
「う、うん……」
「ああもう、ほんまプリンスが気の毒になってきた……」
ふるふる、と首を横に振っている西本さん。わたしは何だか、微笑ましい気分になってしまっている。
「なに、笑っとるん？」
「ご、ごめん……何か、安心しちゃって」
「安心するのは早いで？ 謝って許してもらえるか、まだ分からんやろ？」
「怖いこと言わないでよ、西本さん……」
「いーや、アンタにはこれくらいキツク言っとかんとアカン。さっきつくづく反省した」
「そうかなあ……ふふっ」
「だから、何がおかしいん？」
「ううん、だって……」
わたしが理由を告げると、西本さんは呆れた顔をしたのち、「まあ、そうやね」と賛成の言葉を返してくれた。次いで、「アンタには適わんわ」という台詞も。そうかなあ、とわたしは首を傾げてしまうものだ。
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