驚きで涙がとまってしまった。
崖から落ちて途方に暮れて泣いていたら、目の前に男の子が現れたのだ。

「えっ」

男の子はヤンキー座りの様な体制で私の顔を覗き込んでいた。体格からして私と同じ年くらいの男の子だった。

「た、たすけに。…ん？」

助けが来たと思ったが、男の子の様子が少し変だ。
赤毛の髪はぼさぼさで、サングラスをするかのように目元はヘルメットみたいな帽子？金属で覆われている。
姿もなんか変だ。なんか、戦争時代に女の人が履いてたズボン…あ、あれだモンペ！足元は…ええ、草履？！
下はモンペみたいなズボンを履いて、上はタンクトップ…に見えたがよく見たら袖のない浴衣を着ている。

「……」

男の子は一言も声をださず、顔を上下に動かしている。どうやら私の事を下から上まで見回しているようだが、私も同じ行動を男の子へ返す。
お互いを見回し合い、しばし謎の沈黙が続いた。

（だ、だれ…？）

本当に変な子だった。
服はチャコールグレーの質素なカラーだが、よく見ると薄汚れていて本来の服の色なのか汚れなのが。

「あ、あの…」

一向に語りださない男の子に、自分から沈黙を破る事にした。

「き、きみは、この山の神様なの？」

男の子がく、と顔を上げた。目元をヘルメット？で隠しているけど目が合っているのだと思う。
自分でも変な質問だと思った。でも、この子やっぱへん。顔の頬と顎に赤い…ペイント？入れ墨？
すると、男の子はふるふると首を振った。

「そ、そうだよね！ご、ごめん変な事きいて！助けに来てくれたの？」

「…」

「え？あ、あし？」

男の子は私の質問に答えず、くじいてしまった右足を指さした。足の事かと返すと、男の子はこくこくと首を縦に振る。

「そう、足、くじいちゃって」

「…」

「こんなじゃ、キャンプ場まで戻れない…」

どうしよう、とこみ上げてくる不安と痛みに途方に暮れる。と。

「え？」

ぐい、と腕を引かれて体が前のめりに倒れそうになった瞬間、ばふ、と頬にちくちくとした髪の毛の感触。
何事？と状況を確認しようとした時、ごつごつとした岩肌の感覚が一気にお尻から消えていた。
私は説明が着かない現状を理解するまで、息をするのを忘れていた。

「――――ぎゃあぁっ！」

体が勢いよく上昇したのだ！まるでジェットコースターが急上昇するかのような浮遊感。そして勢いよく急降下。

「いっあ！！！」

急降下した感覚の次に着地の衝撃。びりびりっとくじいた足首が痛み、その痛みを感じて分解する前に、また体は急上昇した。
思わず両腕に力を籠める。二の腕にもちくちくとした髪の毛の感触。
その時やっと、男の子におんぶされている状態だと気付き、そしておぶられた状態で男の子が。

（あ、あ、ありえないぃぃい！！）

ものすごい速さで山の、森の、なんと木と木の枝を飛び移りながら走っているのだ。
いんや、走っているよりはまるで飛んでいるかの様。

（えっと、えっと、この子はえっと、レスキュー隊？！）

あり得ない状態になんとか理由付けようと、必死で頭の中をぐるぐる。

―ザ！

一際大きな草音がたった瞬間、両足がぶわりと宙を浮き、膝裏に大きな風を感じた。
目の前に、もう、木がない。

「やああああ！」

男の子は私をおぶったまま、勢いよく切り立つ崖を飛び出したのだ。
目下には深い森が広がり、まぶしいお日様が綺麗な緑色を照らしている。
これは流石に、この高さから落ちたら流石に！

目的は道連れ心中か！と声にならない言葉を叫び、ぶつ、と意識が途切れた。

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