勘違いバレンタイン

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「もうすぐバレンタインじゃん？」


すっかり暗くなった帰り道。
何の脈絡もなく、そんな話を切り出された。


「俺スポーツ選手だからさ、そこんとこ考えといてね」


続く言葉は無い。持田くんが言いたかったことはそれだけらしい。
取り敢えず頷いてはみるものの。


(この言葉は一体どういう意味なんだろう…)


バレンタインまでの一週間、私はそれを悩むことになる。


*** *** ***


そしてバレンタイン当日。放課後。教室にて。


「それ全部チョコ!?」

「記録更新したんじゃねーの、これ…」

「そんなにあるなら分けてくれよ」


持田くんの机は女子からのチョコで埋まっている。
その光景に、クラスメートから羨望の眼差しを受けている。


逆に私は持田くんの方をなるべく見ないようにする。
それは別に嫉妬から来るものではなく。


（どうしよう、チョコなんて用意してないよ…！）


ひたすら目を合わせないようにする。
今日一日ずっと持田くんの視線を感じていたような気がするけど、気のせい。
絶対に気のせい！


『俺スポーツ選手だからさ、そこんとこ考えといてね』


一週間前の帰り道での会話を思い出す。
私はちゃんと考えて、そして納得できる答えに辿り着いた。


スポーツ選手は栄養調整が大変
チョコは高カロリー
その二つをイコールで結ぶと簡単に答えが出る。


“チョコは食べられない”


持田くんの発言を意訳すると「貰っても食べないからチョコは要らない」となる。
普段の王様な持田くんからは想像できない、こちら側を気遣った優しい発言。


(不自然だし、妙だとは思ったけど…)


ううん、そんなことない！
バレンタインは特別な行事だから、持田くんだってそれなりの態度になるよ！


そうだ、こうは考えられないだろうか。


スポーツ選手はモテる
女子からたくさんチョコを貰う
応援してくれる人は大事にしないといけない
でも栄養調整が大変


これらを全てイコールで結ぶと「貰うチョコは一つでも少ない方が良い」となる。


つまりこういう事だ！
きっとこれで合ってるから大丈夫。


「悠莉、練習終わるまで待ってろよ」


その耳打ちに退路を断たれたけど、間違ってないから大丈夫だよ、多分…


*** *** ***


帰り道での無言が妙に重い。
普段からあんまり話す方じゃないけど、今日に限っては重い。


(どうしよう…！)


持田くんを待ってる間もこっそりチョコを買いに行こうか迷った。
でも、自分が出した答えを信じて買いには行かなかった。


それを今ものすごく後悔している。


隣の持田くんから無言で凄まじいプレッシャーをかけられてる気がする。
それに気圧されて徐々に私の歩調が遅くなると、持田くんが大きく息を吸った。


「俺、たくさんチョコ貰ったんだけど」


吐き出された言葉に、思わず体がびくっと震える。
持田くんの真意が分からない恐怖に、私はカバンをぎゅっと抱きしめた。


(これは…なんて返せば良いんだろう…)


持田くんとの会話はいちいち考えてしまってタイムラグがある。
彼の不機嫌さを感じ取った時はいつもそうなる。


のたのたと歩きながら、鈍く回転する頭で最善の答えを導き出そうとする。


すたすた歩く持田くんとの距離はどんどん開いていく。
と思ったのに、持田くんが立ち止まったから結局は変わらない。


(どうしよう、どうしよう…！)


答えを急かされてるのかと思って焦る。
それで歩調が速まってしまって、持田くんとの距離を自分から詰めてしまった。


(…何か言うしかない！)


「で、ですよね！私からのチョコとかホント必要ないですよね！」

「何言ってんの、お前」


精一杯の空元気は持田くんに一刀両断された。
なんだかガックリきた。


「焦らしてんの？」

「きゃっ…」


脱力した所で、腕を掴まれて勢いよく引っ張られた。
完全にバランスを崩した私は、持田くんに抱きつくような形になった。


「さっさと寄越せよ」


頬に手を添えられて上を向かされる。
親指で唇をなぞられて、変な感覚が背中から這い上ってくる。


「さっさとしねーとここで続きすんぞ」


持田くんの手が下へ下へと伸びてくる。
彼の本気を感じて、私はついに観念することにした。


「ごめんなさい！」

「はあ？」


*** *** ***


「何でそっちに考えがいくワケ？」

「ごめんなさい…」


素直に真相を話すと、持田くんは意外にも怒らなかった。
むしろ涙が出るほど大爆笑していた。


(安心したような…恥ずかしいような…)


正反対の気持ちが混在する胸の内。
持田くんに知られたら更に笑われそうなくらい情けない。


「ま、今回はお前のアホさに免じて許してやる」


頭を軽く叩かれて、ただでさえ俯いていた顔が更に下を向いた。


「来年は用意しとけよ」


王様の持田くんにしては優しい言葉が上から降ってくる。


(来年も一緒にいてくれるんだ…)


それを言った持田くんの表情を見逃したのを少し残念に思う。
でも、赤くなった自分の顔を隠せて良かったとも思う。


さっきとは違う、けれど正反対の気持ちが私の胸の中を占拠した。


(あれ、でも…)


「スポーツ選手である点を考慮っていうのは…」


勘違いの元となったそもそもの言葉を思い出す。
横にいる持田くんを見ようとすると、今度は背中を叩かれた。


「カロリー気にして凝ったの作れってこと」

「あ、そうでしたか…」


聞けば答えてくれるんだから、最初から聞いとけば良かった。
いつも迫力に怯んでしまうけど、本当は優しい人なんだから。


それが今回のバレンタインで再確認できたこと。