大人になる君へ

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テレビでは全国各地の成人式の様子が報道される。
外を歩けば、着物姿でキャッキャと浮かれる新成人とすれ違う。


(若いってのはいいねェ…)


あんま浮かれんなよと背中でも叩いてやりたくなる。
もっとも、このご時世でそんなことしたら不審者扱いだ。
冷たい時代になったモンだ。


「あ、笠野さーん！」


そんな中で自分を呼ぶ声が聞こえる。
着物でぴょこぴょこと跳ねる悠莉は世間の冷たさとは無縁だ。


「おう、似合ってんな」

「大人に見えますか！？」


喋んなきゃな。
そう思ったが、めでたい日にそんな言葉は引っ込めた。


「悠莉、ウチらもう行くね」

「うん。またね」


友人であろう二人組が悠莉に挨拶して去っていく。
悠莉は笑顔で見送った。


「良かったのか？」

「はい」


成人式は成人を祝うと言うより、同窓会を兼ねた意味合いもある。
懐かしい友人に会ったりもするだろう。


それでも悠莉は、いつでも会える俺を選んだ。




「今日は笠野さんがお酒をご馳走してくれる約束ですから！」




悠莉のことは赤ん坊の頃から知ってる。
何故か俺によく懐いていて、何かをせがまれる度に誤魔化してた。


『二十歳になったら好きなだけ酒奢ってやるよ』


昔は悠莉が成人になるなんて想像も出来なかった。
子供はいつまでも子供のままだと思ってた。


だが、今はどうだ。


立派に成人を迎えた悠莉が目の前にいる。
艶やかな着物を着て、あどけなさを残す顔で微笑む悠莉がいる。


子供の頃の面影を残しながらも、しっかりと成長している。


「時間ってのは怖ェな」

「え…？」

「今日まであっという間だったぜ？」


まあ、言っても分かんねえだろうけどな。


この感覚はきっと悠莉が子供を持った時に分かるんだろう。
…って、それも想像できねえな。


「…私には長く感じました」

「そうかい」

「でも、今日ついに叶うんですよね！」


嬉しそうに笑う悠莉はやっぱり幼く見える。
俺がごまかしに言ってた台詞を真に受けてるのも子供だ。


それを微笑ましく思う俺は、もう立派な年寄りだ。




「こんな可愛いお嬢さんを貰っていいのかね」


今日みたいな特別めでたい日に、親戚ですらない俺みたいなヤツが。


「何か言いました？」

「いいや、言ってないぜ」

「…そうですか？」

「おうよ」


慣れない下駄で歩きにくそうな悠莉に手を差し伸べる。
昔から変わらない、温かい手が重ねられた。