Looking-glass Insects

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秋葉原の駅がすぐ近くに見える。
だけど鏡花はその手前で立ち止まる。


小奇麗だけれど妙な雰囲気のする店の前で。


「ここって…？」

「メイド喫茶。アキバグルメの定番！」


鏡花が誇らしげに胸を張る。
いや、何がだよ。


「ケチャップで何て書いてもらおーかな」


俺の返事も聞かず、妙な独り言を呟きながら店に入る妹。
溜息をついて仕方なく後に続いた。


「お帰りなさいませ！」


扉をくぐるや否や、メイド服に身を包んだ可愛い女の子に出迎えられた。
鏡花がどんな顔をしているかは見えないが、想像はできた。


席に案内されメニューに目を通す。
鏡花はもう決まっているようで、店内をせわしく見回していた。


「なんかおススメってある？」


結構種類があるし、どれも美味しそうだから決めかねる。
どうやら常連っぽい妹に聞いてみた。


「メイド喫茶に来たらオムライスだよ」

「そうなの？」

「ケチャップで好きな文字描いてくれるんだよ！」


店に入るときに言ってたのはそれか。


「鏡花は何て書いてもらうんだ？」

「すきやきって描いてもらう」

「何だそれ!?」

「卑猥な言葉は断られるんだって」

「何の話だよ!?」


妹が普段何をしているのか本気で心配になった。


それと同時に、店全体の電気が暗くなる。
俺の気持ちと連動したのかと思ったが、そんなことではなく。


店の真ん中にあるステージ(?)みたいな所にライトが当てられる。


「皆様、お食事中に失礼致します」


店員の一人であろう女の子がマイクで挨拶をする。
全員分の客の視線がその子に注がれる。


「今日はやまだ様のお誕生日だそうです！」


その言葉に店中がわっと湧く。


やまださんって言うのはカウンター席のおじさん客みたいだ。
沸き起こる拍手に、そのおじさんは恥ずかしそうに頭を下げる。


「みんなでお祝いしましょう！」


その言葉に更に盛り上がる店内。
メイド服の女の子が大勢出てきてハッピーバースデーを歌いだす。
客もそれに合わせて歌う。


「はっぴばーすでーとぅーゆー♪」


俺の目の前に座っている鏡花も楽しそうに歌っている。
俺もそれに倣って歌ってみることにした。


ほんの短い歌だが、それは祝福の気持ちで満ちていた。


俺はやまださんのことはよく知らない。
他の客だって、鏡花だってきっとそうだ。


人って、見知らぬ誰かをこんなに祝えるものなんだろうか。


オタク達の繋がりって不思議だ。
メイド喫茶でそんな事を思わされるなんて、やっぱりここは不思議な街だ。