My way

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「すっごく良い絵じゃないですか！」

「ありがとう、水鳥さん」


あれから五日。
私は家に篭りっきりで一枚の絵を完成させた。


完成した絵を一番に見るのはマネージャーである水鳥さんだ。


水鳥さんは一頻り褒めてからその絵を運ぼうとする。
私はそれを無言で制した。


「古鳥先生？」

「ごめんなさい。これはお譲り出来ません」

「ええ!?」


雇われの身でありながら、なんて自分勝手なんだろう。
水鳥さんが驚くのも当然だ。


それでも、やっと形にできたものだから。


「前に言ってた目標の一枚ってことですか…」


私が頷くと水鳥さんは深い溜息をつく。
本当に申し訳なく思う。
けれど、今度こそ目を逸らさずにいよう。


水鳥さんが不意に何かを思いついたように顔を上げる。
その目に強い不安が見えた。


「…絵描きやめるとか言いませんよね？」


この絵を描きながら何度も自問したことだ。
五年前の達海さんの言葉を思い出しながら、何度も考えた。


『そんなの早くないほうがいい。その後の時間がつまんないから』


そう言ってた達海さんが、私をここまで導いてくれた。
だから答えは迷わない。


「やめないよ」


目標を遂げた後のことはそのとき考えようって思ってた。


でも、考えなくても分かってる。
一人で歩いてる時はすぐ前も見えなかったのに。


『だから、もう旅するのやめろよ』


達海さんの一言で迷わずにいられる。


「もう旅はしないけど、絵を描くのはやめない」


自分に言い聞かせるようにゆっくりと言う。
それを聞いた水鳥さんは顔をぱあっと明るくさせた。


(取りあえず、仕事の埋め合わせは後でしよう…)


まずは達海さんにお礼を言いに行こう。
五年前も五日前も伝え損ねた気持ちを、今度こそ伝えよう。


私は完成した絵をもう一度見る。
そこには確かに、私の人生の全てがあった。