「なまえちゃんだ!!!」
街中を歩いていると、後ろから大声で名前を呼ばれた。振り返って確認するとやっぱりジローで。彼は腕を引き千切れんばかりに振りながら此方に駆けてきた。
「わっ、と」
ボフッという効果音が付く勢いで抱き付かれる。私は後ろに倒れないように足に力を入れた。
「何でジローが空座町にいるの？」
「みんなで自主練しようと思って！で、ついでになまえちゃんちに行ってドッキリを敢行しようと！」
「ふふっ、何それ」
抱き付いたまま離れないジローの頭を優しく撫でてやる。すると彼は嬉しそうに『へへっ』と笑った。
「おーい、俺らがいる事忘れてへんかー？」
侑士の声に私達は『あっ』と声を揃える。それを聞いた彼らは笑った。
「ほんま、自分らお互いの事大好きやな」
「そう言ったってなまえちゃんは渡さないからね!!!」
「いやいや、そういう流れやないやん」
相変わらず天然なジローに笑みが零れる。
「なまえ先輩は何してるんですか？」
「んー、お散歩みたいなものかな。ね、狼焔」
「…………」
同意を求めようと狼焔を見たのだが、彼は眉根を寄せてジローを見ていた。
「狼焔…？」
「…なまえは俺のだ！」
「何よその対抗心」
ジローとは反対に後ろから抱き付かれ、私は苦笑するしかなかった。すると私達の隣に黒塗りの高級車が止まった。何事かと思っていると窓が開けられ、そこには景吾がいた。
さすが、金持ちは違いますね。
「お前ら、こんな所で何やってる？あーん？」
「ジローがなまえに抱き付いてる」
正しい亮の言葉にみんなが頷く。ただ景吾だけが眉間にシワを寄せた。
「時間の無駄だろーが」
「無駄じゃないＣー!!!俺の充電方法なの！」
「はぁ…いいから行くぞ。練習時間が減る」
だけどジローは私から離れようとしない。
「なまえちゃんも一緒に行こうよ」
私は頭を撫でながら口を開いた。
「ごめんね、これから用事があるの」
「むー…」
渋々といった様子で彼は離れた。しかしほっぺたは膨らませたままだ。
「みんなもごめん。マネージャーなのに自主練に行けなくて」
「気にするな。自主練は仕事の範囲外なんだからな」
それでも申し訳ない。特にジローには。
「お前ら乗れ。このままだと始まるのが遅くなる」
「やりっ！」
岳人は嬉しそうに跳び跳ねて真っ先に車に乗り込んだ。それに続いてみんなも車に乗る。ジロー以外。
「なまえちゃん！」
「なに？」
「俺、なまえちゃんが大好きだよ！初めは怖いと思ったけど今はそんな事ない！優しくて可愛くて、俺の大切な友達だからっ」
「ジロー…」
彼の言葉に胸が暖かくなる。
「だから、跡部がなまえちゃんに意地悪してきても、忍足が変な事してきても、俺がなまえちゃんを護るから！絶対絶対護るから!!!」
「………うん」
私はこんなにも素敵な友達がいる。それがすごく嬉しくて嬉しくて。つい泣きそうになった。
「私もジローが、みんなが大好きだよ」
「えへへっ。じゃあまた明日ね！」
「うん。ばいばい」
ジローは恥ずかしそうにして車に乗り込んだ。そして静かに発進し、その姿が見えなくなるまで私は手を振り続けた。
「偉いでジロー。よう泣かんかったな」
「………っ、うん」
隣に座っている忍足に背中を叩かれる。
「なまえちゃんには、好きな人がいるから」
「おん」
「だから俺は、友達でいいんだ」
初めて人を好きになった。でも彼女には１番がいる。どう頑張ったって俺が１番になれる事はないんだと知ってるから。
「友達としてだったら、隣にいてもいいよね」
「もちろんや」
大好きななまえちゃん。それはこれからも変わらない。
君が幸せになってくれるなら俺はそれでいいんだ。
友達になってくれてありがとう。
俺は目を閉じて眠ったフリをした。
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