暑い。熱い。太陽の光は痛いほどに肌を焦がしていく。前にも言ったが、湊は夏が嫌いだ。烏間の代わりに鷹岡だとかいう教師が来ただとか、渚が暗殺の才能があることが分かっただとか、そんなことは暑さの前では風の前の塵に同じなのだ。
旧校舎にはクーラーがない。今日、クーラーがない学校などどんどん減っているというのにこれはひどい。このままでは暑さで死んでしまう。
「暑い…」
殺せんせーが水着に着替えて小さな沢へ行こうと言ったので、大人しくついてきているのだが、湊は既に限界だった。
「渚君、この前すごかったらしいじゃん。見ときゃよかった、渚君の暗殺！」
「本トだよー。カルマ君面倒そうな授業はサボるんだから」
「えー、だってあのデブやだったし。湊も一緒にサボればよかったのに」
「やだよ、変なとこでサボりたくないし」
手で火照った顔を扇ぐが何の意味もない。湊は基本サボりたいとは思うものの、実行はしないのである。
裏山まで歩く途中で殺せんせーが言う。マッハ20でもできない事がある、と。
「おや、誰が本校舎に行くと？」
その言葉に皆が走り出す。湊もつられて向かうと、いつもの沢には立派なプールが出来上がっていた。
「制作に一日、移動に一分。あとは一秒あれば飛びこめますよ」
湊は海が好きだ。もちろん、泳ぐのも好きだ。湊も急いでE組の皆と一緒に体操服を脱いでプールへ飛び込んだ。
「っはー、気持ちいいー！生き返るー！」
「さっきまで辛そうな顔してたもんねー、湊」
「そりゃそうだよー。カエデは嫌なの？」
用意された浮輪で泳ぐカエデへ尋ねる。苦笑してカエデは言った。
「うん、楽しいけどちょっと憂鬱。泳ぎは苦手だし…水着は体のラインがはっきり出るし」
「はは…確かにね」
カエデは胸にコンプレックスを持っているからだろう。かくいう湊もあまり水着自体は好きではない。そんな二人へ、キメ顔をしてカメラを構える岡島が言う。
「大丈夫さ、茅野。その体もいつかきっと需要があるさ」
「…うん岡島君。二枚目面して盗撮カメラ用意すんのやめよっか」
「よし、岡島。今から沈める」
にっこり笑って、湊はアメリカでやると確実に怒られるポーズをする。標的にされる岡島は信じられないという表情を浮かべた。
「なんでだよ！？」
「盗撮なんぞしようとするからだっつーの！逆に沈められないって思ってたのがすごいわ！」
「あ、岡島、湊の撮ったら俺にちょうだい。そしたら当然湊のデータだけ破棄して」
その中にするりとカルマが割って入る。もちろんだ、とこれまたいい笑顔で返事をする岡島。湊は口端をひくつかせ、まずはカルマへ襲いかかることにした。それを避けて泳ぐカルマは笑っている。
「何言ってんのカルマ！？バカなの！？死ぬの！？」
「だって湊の水着姿とか貴重じゃんー。プールとかこれから一緒に行っても学校指定のじゃないしさあ」
「なんであんたと行くことが決定済みなわけ！？」
「え、行ってくれないの？」
きょとん顔で止まるカルマ。行くのが当然だと思っていたらしい。その言葉に不覚にも湊も泳ぐのをやめて言い淀んでしまう。
「え、いや、べ、別に…」
「じゃあ行ってくれるんだよね。終わったら予定決めよっか」
はめられた。湊は頭を抱えた。学習しない自分に嫌気がさしてきた。カルマは嬉しそうにしているだけ。湊は睨みながら唸って、そのままプールへ沈みこむ。
「おいバカップル、いちゃつくんじゃねえ！」
「ほどほどにしてよー！」
「見せつけられるこっちにもなれー！」
そして飛ぶ野次。湊が耐え切れずに抗議する。
「ばっ、バカップルじゃないし！見せつけてないから！！」
「カルマ君黒瀬さん、いちゃつくなとは言いませんが、不純異性交遊はしないようにしましょう」
「殺せんせーまで！？」
殺せんせーにまで指摘され、ショックだった。湊はいちゃつくの範囲に入っているとは到底思えなかったのだが。しかし、E組としては「ああ、カルマは分からないけど、少なくとも黒瀬は無自覚なんだな」と分かりつつも、突っ込まざるを得ないのである。
しばらくしてから、殺せんせーのホイッスルが絶えず鳴り始める。倉橋が殺せんせーに水をかけると、どこぞの乙女のような可愛らしい悲鳴が漏れた。それにカルマが気をよくして監視台を揺らし始める。
「きゃあッ、揺らさないで、水に落ちる！！」
今までで一番使える弱点なのではないか、と皆で考えたときである。カエデがバランスを崩して溺れてしまった。彼女は湊よりも背が低いため、立つこともできないらしい。助けに向かおうとするも、湊より先に片岡が泳ぎ出していた。
「はい、大丈夫だよ茅野さん。すぐ浅いとこ行くからね」
片岡メグ。抜群のリーダーシップでE組の学級委員長を務める。文武両道、はっきりしていて凛々しい彼女は湊も好ましかった。イケメンな片岡メグ、略してイケメグの称号はむしろつかない方がおかしい。
「うーん、かっこよかったね、片岡さん」
放課後、帰り道。いつも通り二人は一緒に下校している。
「そうだねー。湊も片岡さんに憧れてるクチ？」
「憧れはするけど、別になろうとは思わないなー。なろうと思ってなれるもんじゃないし」
「湊はかっこいいより可愛いだからね。それに彼氏の俺よりかっこよくはなってほしくないなあ」
「かっ…」
言われ慣れているはずの形容詞。それでもやはり好きな相手から言われると嬉しいもので。夏の暑さからくるものではない熱が顔に集まっていく。それに気づかないカルマでなく、すぐさま楽しげに言った。
「顔赤くなっちゃって、かーわい。何度でも言ってあげよっか？」
「う、うっさい！バカルマのくせに！」
「ふーん？そんなこと言う湊には、口塞ぎの刑」
「へ？ふっ、ん…！？」
後頭部を掴まれたかと思えば、唇に柔らかい感触。それがキスだと理解したときには既に遅く、ぬるりと何かが湊の口内へ侵入してきていた。カルマは突然のことに逃げる彼女の舌を上手く絡め取っていく。息の仕方も分からぬ湊はカルマの胸を叩くが、カルマは気にせず行為を続ける。
ここは通学路、つまり椚ヶ丘中の生徒も利用するわけで。他の通行人もいるわけで。見知らぬ誰かに見られてしまっていたら恥ずか死い。ちなみに誤字ではない。ようやく解放された頃には息も絶え絶えだった。
「はぁ、はあ…バカ…見られたら、どーすんの！」
「そう言うと思ってちゃんといないから安心しなよ」
「できるか！」
羞恥と暑さで真っ赤になった顔で睨みつける。目にはうっすらと涙が浮かぶ。それを見て、カルマが言った。
「……ねえ、もっかいしていい？」
「死ね！！」
ようやく本編進めます。鷹岡回は特に見せ場もないのではしょりました。
やっぱりいちゃつくんだぜ。多分次の寺坂回でもいちゃつくんだぜ。こんな二人がいたら殴りたくなりますよね。E組の皆もそうだと思います。
タイトルはヘンデルより。まんますぎる…。