ななしさんは日陰に入って、おもむろにワイシャツのボタンを第三まで開ける。
白く華奢なデコルテがワイシャツの襟から見えていた。
そして、スカートのホックを取り、チャックを開ける。

「ってお前何してんだよ。俺別にお前と乱交しにきたんじゃねーよ」
「何考えてんの、エロガッパ。制服のままで身体動かそうとする馬鹿は青峰くらいだよ」

きつい一言とともに、スカートが膝下まで降りる。
…こいつはスカートの下にハーフパンツを履く派の女だった、腹立たしい。
スカート長めだなとは思っていたが、裾を折ったハーフパンツを忍ばせていたとは、邪道。

着ていたワイシャツの上から、体育着を被る。
そしてもぞもぞとその中で動いて、器用にワイシャツだけを取り出した。
女子の生着替えだというのに、まったく興奮しない。

「これでよし。ボールは？」
「ある」

ボールはあらかじめ持ってきた。
体育館裏には誰が設置したかもわからないオンボロのゴールとフィールドがある。
それは出来損ないのストバスのフィールドに近かった。
それでもまあ身体を動かす程度ならもってこいだ。

ななしさんはのんきにストレッチをしている。
その様子は完全に運動をしている人のそれだ。

「よし、じゃあやろう。ミニゲーム…は辛そうだけど」
「やろうぜ、ミニゲーム」
「辛いって言ってんじゃん。話聞け」

というか2人しかいないのに、１on1以外に何ができるんだよ。
まさか基礎練みたいなことをするとか言い出さないよな。
というか言いだしたら速攻で却下する。

ななしさんははあ、と大げさにため息をついた。
最近、こいつとの付き合いで分かったことがある。
押しに弱い。

「基礎練なんてしたかねーぞ」
「体育の授業をもう一回やるのは私も嫌。まーいっか。殺さない程度にやってね」

結局のところ俺は手加減を強いられている。
まあ、男女の差とか部活の差とかいろいろあるから当たり前だ。
ななしさんは軽くドリブルをして見せた。
その様子を見るに、少々期待してもよさそうだ。

審判もベンチも外野もない。
静かなミニゲームが始まった。




結論から言えば、俺が勝った。
少々手加減はしたが、さつきのいう通り女子にしてはうまい。
ドリブルもシュートも、その辺のストバス野郎どもと同等くらいの力がある。

そして、一番思ったのは。
ななしさんはバスケだけでなく、他の競技もこれくらいのレベルなのだろうということ。
つまるところ、ななしさんの強みはその基礎能力の高さにあった。
運動神経がいいってしまえばそれまでだが、俊敏さや女ならではの柔軟性、広い視野、冷静な判断。
それらもすべて兼ね備えている。
スポーツをしていないのが謎なくらい、できる。

「ななしさん、お前なんでスポーツしねーの？」
「っは…あー、逆に聞くけど、青峰は、なんでバスケなの？って、聞かれたらどう答える？」
「…それは」
「素直じゃないな。まあ、簡単に言えば、別にスポーツが好きなわけじゃ、ないから」

ななしさんはまだ荒い息を整えている。
途切れ途切れの言葉の中に、ナイフが仕込まれていた。

なんでバスケなの？の答え。
きっと2年くらい前なら即答できた、好きだから、と。
だが今はそういえない、そういえないような状況にある。

一瞬黙り込んだ俺を見たななしさんは、呆れたような顔をした。
その顔にちょっとむっとした、こいつ俺が答えないとわかって質問したな。

ななしさんがスポーツをしない理由は、好きではないから。
まあ妥当な答えだ。
いくら能力を持っていたって、やる気がない奴はお呼びでない。
今の俺みたいに。

「身体を動かすのは好きだけどね。強いられたくないから、趣味程度で十分」
「なるほどな。そりゃ楽でいい」
「でしょ？でもきっと青峰はこれじゃあ満足できないよ」

ななしさんはヘラリと笑ってそういった。
いったいこいつは俺の何を知っているのか。
だが、なんとなくななしさんのいったことが正しいのはわかっている。

ようやく呼吸が落ち着いてきたらしいななしさんは、大きく息をした。
深呼吸をして、立ち上がり、伸びをする。

「あー楽しかった！」
「そりゃよかったな」
「青峰は楽しくなかった？」
「そんなことねーよ」

全くよく笑うやつだ。
普段は眠そうにしているか、退屈そうにしているかなのに。
身体を動かすことが好き、というのは本当らしい。
まるで別人のような姿に少しだけ戸惑った。

楽しくなかった？と小首を傾げられて、ちょっと悲しそうにするものだから困る。
そんなところばっかり女になりやがって、狡い。
実際、まあ楽しかった。
楽しい！というには程遠いが、ゆるっと楽しめた。
これはこれでいいと俺は思う。
というか、今俺が求めているものはこれだと思えた。

本気にならなくて済む場所。
好きなときに、好きなだけできるバスケ。
本気のバスケはもちろん好きだが、これも悪くない。

「よかった。私だけ楽しんでたなんて悲しいから」

一緒に楽しめてたならよかった。
なんとなく、優しい言葉に思えた。
一緒という言葉を聞いたのは久しぶりだ。
個人プレイが多くなっていたこの頃は聞かない言葉。

なるほど、わかった。
俺が今日楽しいと思えたのは、ななしさんが一緒だったからか。
誰か一緒に遊んでくれるやつが欲しかったのか、俺は。

それは過去、テツがいた場所で。
黄瀬がいた場所で、さつきがいた場所で。
今はななしさんがいる。

「あちー…着替えんのめんど。家庭科室冷房きいてるといいなあ」
「家庭科室、くそ暑かったぞ」
「煮込み料理だからね、今日は。たぶん冷房はつけてるけど、効かないんだよ」

体育着の襟首を掴んで、バタバタしている。
それで空気が取り込めるかといえば微妙なところ。
米神に伝った汗が、開かれた襟首に落ちたのを見た。

あーとかうーとか言いながら、冷めやらぬ熱を持て余している。
こっちまで暑い。

「いい時間だね、青峰。もうできるころだと思うよ、ロールキャベツ」

こんなに暑いのに、食べるのはロールキャベツだっていうのが笑える。
いや笑えない。