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｢失礼します、
こちら、アイスミルクティとキャラメルマキアート、ホットコーヒーになります｣

ウェイトレスは、テーブルにそれらの飲み物を置いてゆく。

｢ありがと！
……わぁ、君かわいいね！
あとでデートしない？｣

例のごとく、アッシュはウェイトレスをナンパをし始めた。

｢おい｣

アルはアッシュを鋭く睨みつける。
その様子に気づいたアッシュは｢ちぇっ｣という顔をした。

｢ごめんね、呼び止めちゃって！｣

アッシュが手を振るとウェイトレスは帰っていった。


カイはキャラメルマキアートの入ったマグカップを両手で持ち、ふーふー、と自分の飲み物に息を吹きかけながら訊く。

｢……ところで、アッシュさんが所属してるレジスタンスって
何人くらいメンバーが居るんですか？｣

｢さん付けしなくてもいいよ。
あと敬語もいらない｣

｢えっ、でも……｣

｢いいって！｣

｢……わかりました。
あっ、違う！
……わかったよ｣

戸惑いながらも、訂正するカイを見て満足そうに頭を縦に揺らすアッシュ。

｢メンバーの数か……
うーん、沢山いるし、あんま数えたことないからよくわかんね。あ、でも女の子は22人いるね！それだけは覚えてる！！｣

アッシュは、リラックスした体勢から普通の体勢に戻すと、無駄に胸を張り、目を輝かせながら答える。

｢いや、威張れたことじゃないだろ。自分の所属してる団体の人数くらい覚えとけよ。というか、その胸を張った仕草止めろ。腹立つ｣

アッシュは、えー、と不満の声を上げつつも、胸を張るのをやめ、体勢をリラックスした体勢に戻した。

カイが口を開く。

｢でも、数えきれないくらい人員がいるなら、反乱はいつでも起こせるはずじゃ……｣

｢あー、そうなんだよ！
そうなんだけどさぁ……｣

｢よいしょっ｣と勢いをつけながら、アッシュは急に前のめりになり顔を近づける。

｢正直、人間が何人いても、ドラゴンスレイヤーたちに致命傷を負わせるのは……無理だろ？｣

アッシュの声は言葉の終わりが近づくにつれ、小さくなっていった。

｢無理だろうな。
竜人族が束になっても適わなかった相手だ。
人間じゃ致命傷どころかかすり傷１つつけられるかすら怪しいもんだ。｣

｢まぁ、だからこそ君たちをレジスタンスに誘ったわけだけどね｣

｢君たちは、ドラゴンスレイヤーが今では政府のお偉いさんになってるってことは知ってるよね？｣

｢ああ｣

｢ドラゴンスレイヤーは普通の竜人族よりも強い、ってことも知ってるだろ？｣

アルは質問を繰り返すアッシュに対して、訝しげな顔をした。

｢……お前は何を言いたいんだ？そんなもの常識だろ｣

｢あ、ごめん。
でも、君たちが知ってることと知らないことをはっきりさせるために、今、質問してるんだ｣

｢……僕たちが、知らないこと？
……質問を続けてくれる？｣

カイの言葉に、アッシュは軽く頷く。

｢君たちは竜人族にリミッターが設けられてるっていうのは、知ってるかい？｣

｢リミッター？｣

アルは首を傾げる。
そんなことは今までで
一回も聞いたことがなかった。

どうやらカイも同じようだ。
彼は頭の上に何個もクエスチョンマークをだしている。


｢聞いたことがないなぁ。
リミッターというからには力を制御する物のようだけど……｣

このカイの返答を聞いて話が早い、と思ったのかアッシュはテンションを上げてリミッターについての説明をし始めた。

｢おー、ビンゴ！
この竜人族のリミッターっていうのが、さっき話した『ドラゴンスレイヤーは竜人族より強い』ってことに関係あるんだけど……
あ、ちょいちょい知っているであろうことも話すけど、まぁ黙って聞いててよ｣

カイは緊張した面持ちで椅子に座り直し、手を膝に置く。

｢あ、うん。……よろしく｣

｢竜人族は元来、力が滅茶苦茶強いんだ。
そんで、日常生活に支障が出るからっつって、普段はリミッターかけて力を半分に押さえてるわけ｣

｢なるほど……それじゃあ、ウェンディが小さかったりするのは、そのリミッターが原因なわけか｣

アルはウェンディに視線を移す。

｢そのとーり！
物分かりがいいね、アル！！｣

アル、と呼ばれたことに顔をしかめるアルだったが、そんなことお構いなしといわんばかりにアッシュは話を続けた。

｢リミッターは竜人族の進化の過程で身についたっていわれてるんだ｣

｢リミッターは、使用者の生活に被害が出ない程度に竜の力を引き出させる。
逆に使用者が限界以上の竜の力を使おうとすると、使用者に強制的にストップをかける｣

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