「ワイミーズ時代」-1P
小説「ワイミーズ時代」
「Ｌが！」
「Ｌが来るって！」
他の子供たちがはしゃぎ声を上げて外へと駆け出した後、独り居間に残ったニアを見つけたメロは、見ぬ振りで通り過ぎるかと一瞬躊躇(ﾏﾖ)ったが、足を止めて二、三歩引き返すと彼に声をかけた
「おい、ニア。聞いたか？Ｌが来るってよ」
無愛想な調子で投げかけると、絨毯に座り込んでいた相手が首を捩って振り向いた
「私はあの急な丘を登り切れません。あなたは構わずに、行って来てください」
淡々とクールに言い放ったニアは喘息持ちで体が弱く、ほんの些細な外因が引き金となって発作が悪さをした
だからＬがやって来る通りを見渡せる丘の頂上に続く長さ数百メートルの斜面でも、自力で登ることが困難だった
「…… あっそ」
メロは無関心を装うニアの態度に、望み通りこのまま放って行ってやろうかと考えた
だが、会話半ばで視線を外した相手の真意はわかっていた
メロはガラス窓の向こうに響く、先発った子供たちの遠ざかる声に耳を傾けながら一息吐くと、ニアの元へ行き、背を向けるようにしてすぐ側にしゃがみ込んだ
「ほら」
「！ メロ…私を背負ってあの丘を登るつもりですか？」
「いいから早くしろって。出迎えに行きたいんだろう？そこのカーディガンを羽織れ。余計な意地を張るな」
メロはためらいがちなニアを背負うと施設を飛び出し、丘を一目散に駆け上がった
活発で俊敏だとはいえ持久力はそうある方ではなかったから、メロは途中、息を切らせて辛そうに何度か立ち止まった
その度にニアは下ろしてくれて構わないと唱えたが、意地を張るのはニアに同じく、メロの性分でもあった
うるさい、黙れ、と反発を吐きながら歩き続け、とうとうメロは最後までニアを背負い、丘の天辺に辿り着いた
「Ｌーっ！」
頂上に着くと既に憧れの姿はそこにあって、先に着いた子供たちは彼を取り囲み、歓喜していた
メロは息を切らしながら額の汗を拭い、背中のニアを抱え直した
「見ろよ。Ｌだ、あそこに居る」
メロの言葉に、ニアは彼の背中から伏せ目がちな顔を覗かせてＬを見た
だがＬが振り向き視線が合致すると、まるで恐怖に遭遇したように表情を強張らせ、ニアは慌ててメロの背にしがみ付き、隠れた
「ア？何だよ、会いたかった癖に」
メロはニアの緊張を察して、ぼそりと吐き捨てた
Ｌは距離を置いて佇(ﾀﾀｽﾞ)む二人の存在を認めると、優しく微かに微笑んだ
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