─舞台はシンオウ地方へと移る………


「この辺は幽霊が出るって噂もあるから気を付けてね！」
「あはは、気を付けます。貴方も地元だからって気を抜いちゃ駄目ですよ？」

バトル後にトレーナーと手を振り別れる。

暖を取るために防寒ジャンパーの下に詰めた加藤くんが鼻先を出した。

「ゆゆゆゆゆ幽霊が出るそうですよ！どうします！？」
「えー？あ、加藤くん鼻が凍っちゃってますから」

ギュッとジャンパーの中に加藤くんを押し戻す。モフモフあったかいです。ありがとうございます。

「なんで怖がらないんですか！もし出たらどうするんですか！？」
「それは吃驚ですよね。」
「いや、びっくりどころか、悪い幽霊に呪われちゃうんですよ！」
「あらー、じゃあ戦って勝ちましょう。」
「無理ですよ！」
「いや、いけます。加藤くんが駄目なら私が戦います」
「男らしい！！じゃ、なくて！」
「はいはい」

加藤くんと会話しながらもサクサク歩く。いや、ほんとシンオウ地方の雪凄まじいからね。早く一息付ける場所に行きたいわけですよ。
ボールの中の他の忍たま達も疲弊してるだろうし。

その時、カタリと潮江さんのボールが揺れた。

「潮江さん……？」
「え！？まさか本当に幽霊ですか！？そうだ潮江せんぱい出しましょうよ！会計委員会の部屋にいた算盤小僧も手懐けたお方ですよ！」
「でも虫ポケモンはこおりタイプには弱いし…」
「こおりじゃなくてゆうれいです！ゆうれい！」

ゴーストタイプにしてもノーマルの技は効かないしなぁ…
なんて悩んでいると、

ひやりと、耳元に冷気が触る。

「ほう、文次郎もいるのか。」

慌てて振り向けば、目に映ったのは………


何処までも白い世界の中で真っ白な着物のようなフォルム、冷たいアイスブルーの瞳、頭部には氷で出来ているのか角のようなものが二本。

「ユキメノコ………」
「ユキメノコ？ああ、この動物の名前か？確かに周りはそう呼んでいたな」

流暢に聴こえる日本語は目の前のユキメノコからであり、それが"彼"が忍たまである事を示す筈…なのだが…果たして？

「その声、やはり仙蔵か！」

潮江さんのボールがガタガタ揺れて、外にまで聞こえる大声を出す。

ユキメノコは両目を細め、袖に似た手を口許に添えるとそれはもう美しく微笑んだ。

「ふふ、相変わらず喧しい奴だ。事務員さんも、苦労をかけました」
「え、ああ、いえいえ」

流石アニメで女装の変装が多い立花仙蔵。一つの仕草が罪なぐらい美しい。
しかし、これでこのユキメノコが立花さんだと確定した訳だが………

ユキメノコってメスしか存在しないんじゃ…？

「どうかしましたか？」
「立花さんて、実は女だったりします？」
「どうしてそうなるんですか！？」
「もふ！」

真面目に問い掛けたのに、ジャンパーの中から加藤くんが飛び出し顔面アタックされた。

「立花せんぱいは男ですよ！ちゃんとした男の人ですよ！」

尊敬する委員会の先輩だからか、ボールの中から黒門くんに猛抗議を受けた。
因みに加藤くんは未だに私の顔面に貼り付いて降りてくれない。
仕方ないからそのまま頭を下げる。

「失礼なこと言って済みませんでした。」
「いえ、どうやら賑やかな旅のようで何よりです。」

クスクス笑うユキメノコは大変お美しいだろう。さっきから同じ事を言っているが、何度でも言おう。超美しいのだ。

「…まあ、立花さんならそんな事もあるかなぁ」


無理矢理納得したキッサキシティへ向う雪道。