HUG -P.S. I LOVE YOU-

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決めたのは、僕なのにね。

「――周助？もしもし？」
「あ、ごめん……」
「あー、聞いてなかったでしょ？」

おどけて言う君に、声をひそめるようにして笑い返す。

「ちゃんと聞いてたよ」
「はいはい……ねえ、大丈夫？最近疲れてるんじゃない？」
「ん……どうかな。順調なつもりなんだけどな」
「周助、無理しがちだから心配。あんまり自分の体を過信しないでね」
「うん、ありがとう」

おやすみと告げて、僕は電話を切った。
ここ最近、すっかりホームシック化している、らしくない僕。
君は気付いてるのかもしれない。
心にぽっかり穴が開くって、こういうことを言うんだな、きっと。
遠征が始まってから三ヶ月……僕がその話を告げたとき、君は一瞬も顔を曇らせなかったね。

『遠征？海の向こう？』
『うん……その、多分、二年くらい、かな』
『うんうん、そっか！頑張っておいでよ！』
『え……いいの？』
『いいも悪いも、周助のためになるなら、行くべきなんじゃない？それにもう決めてるんでしょ？ホントは』

すっかり僕の心の内を見透かしたような笑顔で、君はそう言った。
どんなに探っても、強がってるところなんか少しも見えなくて。
そんな君に、勝手な僕は寂しくなったのを今でも覚えてる。

『頑張ってきてね。ちゃーんと待ってるから』
『うん……ねえ、いつでも電話してきていいからね？』
『うん。お金貯まったら遊びに行く！』
『うん。僕もなるべく帰るようにする』

おいで、と手を引いたら、人目も憚らずに君はすっぽりと僕の胸に顔を埋めた。
一粒も見せなかった涙に、やっぱり強がりは感じられなかった。
だけど、ずっと君の体が僅かに震えていたことに、そのとき初めて気付いたんだ。
強く抱きしめた僕に、『周助、苦しいよ』って力なく笑う君が、愛しくて。

「……よし、書けた」

思い出していたら結局眠れなくて、君に手紙を書いた。
たくさんの愛をこめて、この手紙を送ろう。
僕が寂しがるなんてずるいよね。寂しい思いをさせているのは僕なのに。
だけどどうか忘れないで欲しい。
僕はいつだって、君に恋してる。
……なんて、読み返して少し恥ずかしくなっていたら、君からの着信。

「もしもし？どうしたの？」
「うん……なんかね、言いたくなったの。もうすぐ寝ちゃうから。寝る前に」
「うん？」
「愛してるよ、周助」

ああ、困った。会いたくてしょうがないや。

「……ふふ。うん。久々に聞いた」
「久々に言ったもん」
「嬉しい」
「うん、じゃあおやすみ」
「え、ちょっと待っ――」

……電話は切れていた。

「僕も言いたかったんだけどな……」

少しだけ苦笑の溜息をつきながら、一度封をした手紙を開いて。

――P.S.　僕も愛してる






















fin.

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