▼青春の一歩手前

これまでの十数年の人生、私は男の子となるべく関わらずに生きてきた。
小中は勿論女子校。高校も近場のちょっと頭が良い女子高を受ける筈だった。
だったんだ。

「ね、なまえ、高校は共学にしてみない？」
『えっ、っいいよ！ 女子高が良い！』
「そうだ！ あそこ、秀徳なんてどう？ あそこは良い学校よ。ママの母校だし！」
『っや、だからっ…』
「共学は良いわよ〜！」
『だからっ…』

そんなこんなで、私は共学の秀徳高校に受験することになり、運悪くも合格してしまったのだ。
運悪くって言うと、秀徳を受験した人達に失礼だけど…。



∴



『ふう……』

図書室は落ち着く。人は少ないし、静かだし。元々本は好きだから、図書室の蔵書の多さを見たとき、ちょっとだけ秀徳を好きになった。

『（友達は問題ないけど…やっぱり男の子が…）』

今まで共学なんて通ったことがなかったから分からないけど、イメージで、秀徳は頭が良いから物静かな人ばかりじゃないのかな…と思ってた。
男の子は勿論苦手。でもそのなかでも賑やかな男の子が特に苦手で、物静かな人ばかりじゃないかという希望を少なからずもっていた。

でも、その考えは見事に覆された。

『（クラスの男の子、皆賑やかなんだよな…）』

はぁ、と息を吐いた。教室で集まって話す男の子達を見るだけでも怖いのだから、私はどれだけ男の子慣れしていないのだろうか。
別にお父さんは大丈夫なんだけどな…。

そんなことを本を捲りながら考えていると、ガラガラと扉が開く音がした。見てみると、後ろ手に扉を閉めながらこちらに手を上げる男の子が一人。

「よ、なまえちゃん」
『高尾さん』

彼はこちらに来ると、私の隣に腰掛ける。他の男の子がこんなことしたら怖くてびくつく私だけど、彼なら平気。
でも最初は、やっぱり苦手だったな。

クラスのムードメーカーで、周りにいつも人が居て、一番苦手な人だったかもしれない。
でも見かけによらず、…こう言うと悪いけど、彼も本が好きだったようで、図書室でよく会う内に仲良くなった。彼は誰かと居ると賑やかだけど、一人のときは静かだ。

「ここに居るってことは、まだ無理なの？」
『…うん。どうしても、無理なんだ』
「そっか。でも俺は平気なんだよな？」

場所が場所だからか、声をひそめる高尾さんに頷いてみせる。そのときの彼がどことなく嬉しそうに見えたのは、気のせいだろう。

『あと、緑間さんも平気かな』
「…そっかー（そりゃそうだ、俺だけなわけないよなー）」
『（あれ）』

なんか高尾さんが項垂れてる。何でだろう…。
そんな様子を見て、彼に声を掛けようとしたとき。その高尾さんの向こう側に誰かが立っていることに気付いた。

『緑間さん』
「お、真ちゃん。職員室おつかれー」
『職員室？』
「プリントを提出しに行っていたのだよ」

緑間さんは言いながら真正面に座る。

彼はクラス内では一番静かで、最初から比較的好印象をもっていた。
でも入学式からいくらもしない内に、高尾さんと仲良くなり始めたから、やっぱり苦手だった。ずば抜けて高い身長もそれを手伝ったのかもしれない。

「…ってかさー、なまえちゃん」
『ん、なに？』
「さん付けやめね？」
『え…』

思わず、ページを捲る手を止めた。
緑間さんも驚いたようで、私と同じように高尾さんを見る。

「いやさ、なんか違和感あってしょーがないのよ。俺、さん付けされる機会あんまねぇし」
「…それも、そうだな…」
『え！？』

まさか緑間さんまで賛同するとは思わなかったから、思いの外大きな声を出してしまった。しまった…！ と手で口を覆うと、「しーっ」と、人差し指を唇に当てる高尾さん。え、絵になる…。

「やっぱ真ちゃんもそう思うよな〜」
「そ、その含みのある言い方は何なのだよ、高尾」
「べっつにぃー」

ニヤニヤと笑う高尾さんに、眉間に皺を寄せる緑間さん。一体なんのことを話しているのか、私には分からない。

「流石にいきなり呼び捨てとかは言わねぇよ？」
『呼び…っ！？』
「へへ、いつかは呼び捨てで呼んで欲しいけどな」

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