「…釣れるかい？」 池に釣り竿を垂らしていると、横に綺麗なお兄さんが来た。いくら秋に入ったといっても気温はまだ高い。なのにマフラー巻いているなんてすごく変な人だ。服も夏に不向きの生地で、見ているこっちの方が汗がでる。 「こんにちは。どうにも釣れませんね」 「そう。申し訳ないけれど、ここは私有地だから釣りは駄目なんだよ」 「これでも駄目ですか？」 ヒョイと竿を水面に上げる。糸についている縫い針は真っ直ぐ水面に先を向けていて、魚が誤って口に含んだところで、口に引っかかることなく逃げれるだろう。釣ろうとする意思はそこから感じられない。 「…何、してたの？」 「暇つぶしです」 そう、とお兄さんは答えた。同時に釣り竿が私の手からいなくなる。 「でも駄目、周りが真似しちゃうからね。代わりに良いところを教えてあげよう」 お兄さんはくるくると手慣れた様子で糸を巻くと竿を担いだ。私は自分の荷物を持って、歩き出すお兄さんの後をついて行く。 「あのう、私知らない人について行っちゃダメって育てられたのですが」 「僕はこの町のジムリーダー、マツバ。きみは？」 「名前です」 「これで知らない人じゃないね」 「なるほど」 マツバさんはスタスタと民家の庭へと入り込んでいく。さすがに知らない人の家に立ち入るのは気がひけて、私は玄関の前でマツバさんの後ろ姿を眺めていた。 「あの…」 「ここは僕の家。だから大丈夫だよ、おいで」 「はあ」 持ち主からの許可が出たところで、足を踏み入れる。庭には小さくはあるが池があって、思わずそれを覗き込んだ。 「トサキント、コイキング、エトセトラ…」 「ここならいいよ」 「えっ」 マツバさんが小さな椅子を用意してくれたので、それに腰掛ける。 「じゃあ遠慮なく。でもどうして…？」 「ジムリーダーもなかなか暇でね。話相手が欲しかったんだ」 「大変ですね」 「平和な証拠さ」 縫い針が曲がってないことを確認し、池へと落とす。トサキントがするすると寄って来たが、なにもないとわかると離れていった。 「それにしても、暇だからって釣れもしない釣りをするのは君だけだと思うよ。どれだけ暇だったんだい」 「暇すぎて世界征服を企む所でした」 「それはそれは…最近の若者は物騒だね」 「怖いものはなにもない、と勘違いするお年頃ですから」 淡々と進む会話だったが、マツバさんのボキャブラリーが多いのと頭の回転が早いせいか、途切れることはなく。あっというまに陽が暮れてしまった。 「夕食まで頂いちゃってすいません」 「その代わり、またおいで」 「…どれだけ暇なんですか？」 「世界を征服しちゃうくらい暇なのさ」 「最近のジムリーダーは物騒ですね」 帰り際、靴を履きながらそんな会話をする。ではまたきます、と言うとマツバさんは嬉しそうに手を振ってくれた。 |