あれから１週間ほど。
なまえはクラスの男子からお昼に誘われる事はほとんどなくなり、平和に過ごしていた。

「思ったより早く落ち着いたな」
「そうだね……でも、ちょっとさみしいかも」

「変かな？」そう言って苦笑いするなまえ。
それは竜児から見ても痛々しく、咄嗟に腕を掴んでしまう。

「きゃっ」
「あ……わ、悪い」
「ううん、びっくりしただけだから大丈夫」

なまえの腕は、竜児とは違って細く……簡単に折れてしまいそう。
いつの間にか生じていた男女の違いに、恥ずかしくなった竜児は、熱くなった顔を隠すように俯いた。

使用禁止の時間帯の自動販売機前に、校則違反者が二人。
竜児はミルクティーを買うとなまえに差し出す。

「おまえ、ミルクティー好きだったろ」
「うん……えへへ」
「な、何だよ気持ちわりぃ」
「りゅーじが覚えててくれた」

そんなことでニヤけんな。竜児はそう言ってなまえの額を小突く。
しかし、そんなことを言いつつも竜児も嬉しかった。
幼馴染みとはいえ、お互いがまだ小学生だった頃の付き合い。
久しぶりに合ったなまえは見違える程に大人っぽく成長。
そんな幼馴染みの昔と変わらない面を見たら、誰だって嬉しく思うだろう。

「こんな所でいちゃつくのやめてくれなあ〜い？亜美ちゃん恥ずかしくて見てられなあ〜い」
「ったく、またおまえかよ」
「や〜ん、高須くんってばつ・め・た・い〜」

突然現れた亜美に竜児は大きくため息を吐く。
媚びるようなその態度は、久々に見たせいか竜児には気持ち悪く映った。

「あ、じゃっ……邪魔みたいだから私、教室戻るね！」
「おい、待「待って」

先に教室に戻ろうとするなまえに竜児が声をかけようとすると、思いもよらない人物に遮られる。
竜児は亜美が何かを企んでいるのかと思ったのだが、苦しそうな亜美の表情からするにそうではないようだ。

「え？」
「亜美ちゃんが……友達になってあげてもいいわよ」
「え？……うん、ありがとう」

亜美の言葉に最初は戸惑ったなまえだったが、すぐに笑顔でそれに答え、教室に戻っていく。
……亜美はといえば、なまえが見えなくなるまでその場に立ち尽くしていた。

「おまえ」
「らしくない、とか言うんでしょ？」
「バカ、ちげえよ。……なんつーか、ありがとな」
「はあ？……なんで亜美ちゃんが高須くんにお礼言われなきゃいけないわけ？」

「亜美ちゃんわかんなーい」亜美はそう言うと鼻歌交じりで来た道を戻って行った。
あいつ、ここに何しに来たんだ？と竜児は疑問に思ったが、そんな疑問も亜美がいない今訊くことはできない。

「（"あたしと友達になって"って何で素直に言えないのよ、バカチワワ……）」


09/2/7