お題小説 | ナノ

002.君から卒業

　そこは、そんなに明るくない。白熱灯で照らされ確かに明るいが、白い光は少し冷たく感じる。

　長い廊下は濁った緑で、クリーム色ならどんなに明るいか想像してみたら、白熱灯とあいまってただ眩しいだけなのだとわかった。

　隣の部屋はいつも騒がしい。テレビのチャンネル争いかご飯のおかずの争奪戦か。夕方辺りになると聞こえてくるそれを、少しだけ楽しみにしていた。

　外の光が白い、昼間に運動に出るが、焼けつく光はただ痛いだけで、夕方の黄色い光の方が良い。

　働いて物を作るのは楽しかった。しかし空調の効きが悪く、作業着内に体温がこもって暑い。そんな時に、仲間と浴びるシャワーは格別だった。

　ある時、部屋の角で日記を書いていると、同室の男が声をかけてきた。

「日記なんかつけて楽しいか」

「あなたは楽しくないんですか」

「三日で飽きる。それにな、後で読み返すと恥ずかしいだろ」

「そういうものですか」

「あとはな、嫌になる。これだけ書いたのに、まだ書くのかと思うと」

「じゃあ書いた事あるんですね」

　男は一瞬懐かしむ様な顔を見せて、そして笑った。

「初めの三年はな。書いたさ。だけどいつだったかな、蝉が鳴き始めた時か、あと何回ここで蝉の声を聞くんだろうと思ったら」

　飽きた、と男は言う。あの、ともう少し聞いてみようと思ったが、果たして聞いていいものか迷った。

──あと何年残っているんですか。

　男には、わかったのだろうか。

　にこりと笑って袖を捲る。

「お前より長いよ。まだまだだ」

「綺麗ですね、その花」

「牡丹の花だ。うん、おれの持ってるものの中で一番綺麗なんだ」

「虎とかも居たんですか」

「消した。しっかり彫ったから跡残ってるだろ」

　ほら、と言って腕を出す。触れると点字の様なでこぼこが、何かしらの形を作っているのがわかった。

「ああ、本当だ。見てみたかったな」

　牡丹がこんなに美しいなら、きっと虎は勇壮な美しさに違いない。

「だめだめ。お前はこんな所に来る奴じゃないよ」

「そうですか」

「ああそうだ。早いとこ出て行きな」

　それから一ヶ月ぐらいで、そこを出られる様になった。

　嬉しくないわけではないが、あの時少しだけ話した男と離れるのは、少し、寂しかった。

　それを言うと、彼は豪快に笑った。

「出て行く奴にそんな事言われたかねえや。早く行け」

「出たら教えて下さい。また会って話したいです」

「よせよ。んな約束忘れちまう」

「忘れますかね」

「忘れる、忘れる」

　荷物をあさり、日記を差し出した時、男はきょとんとしていた。

「これを渡しに来て下さい。ページの一番最後に、俺の電話番号が書いてあるんで」

「おれに渡して良いのか」

「牡丹が綺麗だったから良いんです」

　男は立ち上がって自分の荷物をあさると、中から茶色の装丁の本を出してよこした。

「おれの日記。男と交換日記なんて気味悪いが」

「面白いですよ」

「卒業証書代わりにやる。二度と戻るなよ」

　そうして今日、ここを出る。

　濁った緑色ともさようなら。

　白いだけの白熱灯ともさようなら。

　蒸し暑い工場ともさようなら。

　冷たいドアともさようなら。

　そして卒業する。

　二度とここには戻らない。面白い友人が出来たこの刑務所に。

　五枚目の卒業証書を持って。

　さようなら。

　今日、俺は君から卒業する。

終り

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